暁闇の騎士

12-2

　黄昏の騎士イーヴンタイドナイトことデュロン・トラセナーは、森の近く──ルミナリアとインフェリオンの緩やかな境界線に近い小さな村に育った。
　誰より冷静なこの男も、かつてはただの少年だった。
　裕福ではなかったが、家族と過ごす毎日は穏やかで、幸せだった。

　けれど、それは突然終わった。

　インフェリオンで行われた、とある魔導実験の暴走。
　事故の余波は森を越えてデュロンの村まで達し──、両親も姉も一瞬で命を落とした。
　魔力の波動は、音も色もなかった。
　ただ、なにかいつもと違う風が……、目に見えない "圧" を持った空気が通り過ぎたような。
　それは、ほんの一瞬の気配だった。けれど──。

　しかし、その不穏な空気が通り過ぎた後あと。
　生きて笑っていた人々が、音もなく、ぱたり……ぱたりと倒れた。
　デュロンの姉もまた──彼の目の前で。

　生き残った村人は、インフェリオン側の魔人によって "保護" された。

　最初のうちは「魔導実験の失敗による代償だ」と説明されていた。
　だが彼らの目的は──失われた魔導データを補うための "生体観察" だった。

　衣食住は与えられ、薬や教育も受けた。
　けれどそれは、ただの実験対象への投資にすぎなかった。

「おとなしくしていれば、酷いことはしない」

　そう言いながら、魔人の研究者たちは薬を投与し、体の変化を測り、感情の反応を記録した。
　村人たちは隔離され、名も呼ばれないまま番号で管理され──、まるで家畜のようだった。

　事故の影響なのか、彼らの実験の所為なのか、時々顔を合わせることが出来た知人の数は、少しずつ減っていった。
　だがそれ以上に、そうした生活のストレスで、村人たちはどんどん壊れていった。