アストレイヴ　〜中二病召喚計画〜

よしまさ

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第67話　再会

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第67話　再会

翌日。
真也はエルフの里の鍛冶屋を見学に出かけ、迅はイオリスと連れ立って里の外へ向かった。

借り部屋には、十神だけが残された。

窓際に腰を下ろし、木々の揺れる様子をぼんやりと眺める。
静かな時間だった。

（……なんだかんだで）

心の奥で、ぽつりと呟く。

（俺も、少しは人付き合いできるようになったのかな）

自嘲気味に息を吐いた。

（……全然、役に立ててないけどさ）

パーティーの戦闘。
頭を使うのは迅で、斬り込むのは真也、支えるのはイオリス。
自分は――ただ、そこにいるだけ。

それでも、以前よりは孤独ではなかった。

だが。

（……アンコ）

胸の奥が、きゅっと締め付けられる。

（やっぱり……お前と一緒にいた時が、一番楽しかったよ）

独り言のように呟き、ポケットに手を入れる。
取り出したのは、精霊ユグから渡された小さな光――“創造のカケラ”。

掌の上で、淡く輝いている。

しばらく、ただそれを見つめていた。

「……アンコ」

声が、震えた。

「会わせてくれ」

願うように呟く。
だが――何も起きない。

沈黙。

胸の奥で、何かが切れた。

「……だったら」

十神は、ぎゅっと拳を握りしめる。

「もう一度、生み出してやる」

目を閉じる。

思い浮かべるのは、あの頃の光景。
巨大な暗黒竜として空を覆っていた姿。
戦いの合間に、無駄話をしていた時間。
そして――苦楽を共にした日々…

（お前は……）

（俺の中で、生きてる）

「出てこいよ！」

感情が、堰を切ったように溢れ出す。

「俺の中には、お前がいるんだよ！アンコ！」

魔力が、創造のカケラと共鳴する。

「また一緒にをしてくれ！ホットドッグも腹一杯食わせるから！」

声が、かすれる。

「頼むから……！」

気づけば、頬を温かいものが伝っていた。

「俺の相棒でいてくれ……！」

ううっ……

嗚咽が漏れる。

その時だった。

「……主」

聞き覚えのある、少し呆れたような声。

「泣いてるんですか？そんなキャラではなかったと思うのですが」

はっとして目を開ける。

そこにいたのは――
小さな、幼体の暗黒竜。

黒い鱗に、つぶらな瞳。
ちょこんと床に座り、首を傾げている。

「……」

十神は、言葉を失った。

「今の主の魔力では、この姿が限界ですね」

アンコは落ち着いた口調で言う。

「ですが……よく、私を再び生み出してくださいました」

少しだけ、誇らしげに。

「創造を具現化できた、ということです。大丈夫ですよ。ここからです」

十神は、鼻をすすりながら、ようやく声を絞り出した。

「……なんだよ、それ……」

涙を拭いもせず、笑う。

「相変わらず、偉そうだな……」

アンコは、ふっと息を吐いた。

「主」

そして、あっさりと言う。

「とりあえず腹が減りました。何か食べさせてください」

その一言で。

――全部、戻ってきた気がした。

十神は、声を上げて笑った。

「はは……そうだったな」

立ち上がり、アンコに手を差し伸べる。

「いいぜ。たらふく食わせてやる」

アンコは満足そうに頷いた。

こうして。
一人と一匹は、食べ物を求めてエルフの里へと繰り出していく。

それは――
かつて、当たり前だった日常の続き。

そして、新しい旅の、再開だった。

真也は、エルフの里の鍛冶屋に訪れた。
最近は冒険ばかりで武器を全然作れていない。その鬱憤を晴らすように、せめてもの対策だった。

壁際や台座に並ぶ武器の数々。
細身で洗練された剣、流れるような曲線を描く刃、刀身に刻まれた繊細な文様。

それらを見ただけで、胸が高鳴る。

「……やっぱ武器っていいよな」

思わず独り言が漏れる。

「見るのもいいし、作るのもいい。使うのはもちろん最高だし……なんなら想像するだけでも楽しい」

その声を聞きつけたのか、店番をしていた若いエルフの鍛冶士が笑顔で声をかけてきた。

「エルフの武器屋は初めてかい？」

「はい。なんか……いいですね。エルフの武器って、全体的にスタイリッシュで」

「まあね。エルフは他種族に比べると非力だから、軽くて扱いやすい武器が好まれるんだ」

鍛冶士は一振りの剣を手に取り、続ける。

「その代わり、剣士でも魔力を持つ者が多い。だから魔法付与された武器が主流さ。追加効果や属性効果を持つものが多いんだ」

真也は、武器に刻まれた魔法陣や幾何学模様を食い入るように眺める。以前から気になっていた武器への魔法刻印技術だ。

「この刻印技術って……やっぱり、魔力がないと無理なんですか？」

鍛冶士は首を横に振った。

「いや、関係ないよ。魔力を消費するのは、あくまで装備者側だ。刻印そのものは、鍛冶士の魔力がゼロでも作れる」

「……！」

真也の表情が、ぱっと明るくなる。

（いける……かも？）

だが、鍛冶士はすぐに付け加えた。

「もっとも、現実はそう甘くないけどね。刻印技術には膨大な知識が必要だ。最低でも五十年は勉強が必要かな。我々エルフ族には大した月日ではないんだけど」

真也の肩が、がくりと落ちた。

「五十年……。習得する頃には爺さんか……」

長命種への、正直な嫉妬が滲む。

そんな真也の様子を見て、少し可哀想に思え、簡単に説明を始めた。

「例えば、この炎のナイフ」

刃先がわずかに赤く輝く短剣を示す。

「これは炎属性を付与した武器だが、複数の法則と契約が刻まれている。まずは炎の抽出術式。強力な順に、イグニス、イフリート、サラマンダー……このナイフは一番低級な、空気中の炎元素を使っている。」

真也は頷きながら聞き入る。

「次に、代償となる魔力変換量の術式。強力な抽出対象ほど、必要な魔力も増える。さらに発動形態――刀身に炎を纏わせるか、斬撃として飛ばすか、切断面を焦がす程度に留めるかなどで、消費量も変わる」

「なるほど……」

「それらを統合する術式、非戦闘時に誤作動しないための制御術式など、細かいものも含めて、一本の武器が完成するんだ」

「……奥、深ぇ……！」

真也は、これまで自分たちが使ってきた武器制作を思い返す。

（人間の武器は、属性素材や魔石を使って付与するのが基本だ。精霊との契約で発動する仕組みも、魔法に近い……）

（素材が限られた里の環境だからこそ、こういう方法に行き着いたのかもしれないな）

鍛冶士は、少し誇らしげに続けた。

「属性付与は、まだ簡単な部類さ。バフやデバフの付与はさらに複雑だし、神格武器ともなると……刻印は正に超難解。刻印武器の世界は、未だ未知の領域が多い」

最後は、見事なドヤ顔だった。

真也は苦笑しつつ、頷く。

「ですよね……。聖剣エクスカリバーの刻印を見たことがありますけど、知識がなくても“ヤバい”って分かりましたもん」

その瞬間。

鍛冶士の表情が一変した。

「……あなた、今……エクスカリバーを？」

「え？」

「見たことがあるんですか！？素材は！？刻印の構成は！？デザインは！？」

急に身を乗り出してくる鍛冶士に、真也は少し引きながら答える。

「えっと……素材は確か、アステリオン鋼で……刻印は、こんな感じだった気が……」

真也はかつて、エクスカリバーのレプリカを作った時の記憶を頼りに、紙に走り書きをする。

「な、なんと……アステリオン鋼！」

鍛冶士は、真也の描いた刻印を食い入るように見つめる。

「素晴らしい……。これは古代神格文字……魔法陣も古代式だ。ここで連結して……この記号は倍化の暗号か？」

目が、少年のように輝いていた。

「古代魔法陣は避けてきましたが……一周回って新鮮ですね。私も、もう一度基礎から学び直すとしましょう！」

どうやら、火をつけてしまったらしい。

「旅の方！どうか、このメモを私に！」

「え？ああ……そんなのでよければ……」

「お礼に、刻印術を学んでいた頃の教科書を差し上げます。基礎中の基礎ですが……あなたなら、きっと30年で習得できる！気がします！」

思わぬ申し出に、真也は目を見開いた。

「マジか……！」

思わぬ大収穫だった。

「よし！武器への刻印術式！何年かかるか分からんけど……やってやる！」

その日のうちに部屋へ戻り、真也はもらった本を開く。

「基礎さえ分かれば…、あとは応用で…」

ページをめくる手は止まらず、まるで獲物にかぶりつく獣のように、貪るように読み始めた。

「くーーーっ！早く試してーー！」

――新たな鍛冶士の道が、静かに始まった。

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