まわる相思に幸いあれ～悪人面の神官貴族と異邦者の彼女～

本編

93:我慢の限界

初日に泊まった街に戻り、いよいよ旅路の終わりは近くなってきた。一度通ったからか門では何も言われず、ぬいのことを見もしない。同じ宿かと思えば、今度は違うところを選ぶらしい。

「こっちは君の部屋だから、ここにサインしてほしい」
ノルに紙を渡される。

「あれ、行きみたいに同室じゃないの？」
何の含みもなく、純粋に不思議に思って質問した。

ノルと恋人になる前も同じ部屋だった。余計に費用がかかってしまうし、帰りもそうであると思っていたからだ。

「……ヌイ、また同じことを言わせる気か」

「ん？わたしはノルくんのこと意識してるよ。ちゃんと……その、そういう関係になったんだし。問題ないよね」

するとぬいの肩を掴み、深く息を吐いた。

「大有りだ！そのことではない」
ノルは顔を赤くして憤慨すると、耳元に口を寄せる。

「恋人と一晩同室で、我慢できるわけないだろう」

その低く甘い声にぬいはその場に座り込んでしまいそうになった。ノルは体を離すと、どこか悪そうに笑う。ムッとしたぬいは負けじとノルの腕を引っ張ると、できるだけ背伸びして囁き返す。

「ノルくんはずっと耐えてきた。だから、別にいいよ」

頬に熱を帯びるのを感じる。体を離すと、ノルは呆然としていた。そして、何かのスイッチが入ったのか感情がすべて抜け落ちたようになる。

後ろを向き、宿泊の手続きを進めると、ぬいの手を掴み、強引に部屋まで引っ張っていった。

扉が閉じられた途端、ぬいの体と両手は壁に押し付けられ、身動きが取れなくなる。顎を掴まれ、上を向かされると何度も口付けられる。ここまでは今までしてきたことであるが、余裕がないからか、かなり性急である。ぬいがその合間に苦し気に息を漏らすと、激しさは少しだけ抑えられる。

しかしそれでも耐えがたかったのか、空いた手で背中から腰のあたりまで撫でまわされる。水晶車内の時のような軽い戯れではなく、ぬいは背筋にぞくぞくとしたなにかを感じた。

やがて、名残惜しそうに顔が離された。

「これが最後の警告だ。逃げるな今だ」
ノルの瞳は熱に浮かされているようで、どこか苦しそうである。下心をどうにかして鎮めようと、必死なのだろう。だというのに、この段階においても、逃げ道を用意してくれる。ぬいはその優しさに報いたかった。

「逃げないよ」
しっかり目を見て言うと、ノルは首を振った。

「神との誓いは守る。けど、破らない程度にはしてしまう。それがヌイにとって拷問のようであっても、止めることはできない。それでもか？」

飛び出してしまいそうな鼓動を感じながら、ぬいは同意した。


◇


朝、目が覚めると隣にノルはいなかった。起き上がって探してみると、案の定ソファーで寝ていた。

「こんなところに寝かせちゃって、ごめんね」

謝罪の言葉を口にするが、起きる気配はない。いっそ無理やり持ち上げて連れて行こうと、体に手を差し込むがもちろん動く気配はない。御業を使う手もあったが、今のぬいはそこまで頭が回らなかった。

「……はぁ……う、わたしって、本当に体力ないね……」

密着したことによって昨晩のことを思い出し、羞恥で頬に熱を感じる。どこかに隠れてしまいたいとあたりを見渡すが、そんな場所はない。

途中で力尽きて寝てしまったことの自覚はあった。わかっていたことであるが、二人の差は大きい。

「ノルくん」

呼びかけてみるが、もちろん返事はない。近寄ると、そっと髪を撫でながら寝顔をまじまじと観察する。ノルはぬいのことを好みの容姿だと言ってくれた。今となれば、ぬい自身もノルを形作るすべてが好ましく感じる。

ようやく言っていた意味を理解し、ノルの頬をなでると少しだけ表情が和らぎ、愛おしさがこみ上げてくる。これまでは向こうから一方的にされるがままであった。けれども、今は自分がなにかをしてあげたいという気持ちにかられる。

前髪をかき上げると、よくノルがするように額に口付ける。与えられるものも心地よいものだが、与える方も満たされるのだと。そう気づいたぬいは、頬にも同じことをする。

「……ん……」

掠れ気味の声が聞こえたと思うと、ぬいは腕を引っ張られる。抵抗できず、上に重なるように倒れ込んだ。

「うわっ……と、ノ、ノルくん。起きたの？さすがに重いと思うから。手、放して」

背中に腕を回され、完全に密着する。昨晩よりも余程距離が近い。押し付けられた上半身は固く、よく鍛えられている。体格差を身をもって理解してしまい、いたたまれない気持ちになる。

「重くない……問題ない」

どうやら一応意識はあるらしい。いつから覚醒していたのだろうと、ぬいは疑問に思う。しかし勝手に口付けたことに関して言及はされていない。もし気づいていたのであれば、ノルはすぐに起きていたはずだ。

「今はよくても時間が経つにつれ、辛くなるよ」
「ヌイを近くに感じて……心地よい」
ノルは聞く耳を持たず、さらに強く抱きしめてくる。

「本当に朝が弱いんだね。仕方ないなあ」

しばらくそのままにさせておくが、いくら時間が経っても離れることはない。腕は少し緩んできたが、まだ抜け出せることはできなかった。顔を横に向けると、端正なノルの顔が見える。幸せそうに目を閉じる姿に引き寄せられ、ぬいはまた頬に口付けた。

「……え」
すると、ノルの目が開かれた。まだ眠そうであるが、大分覚醒したように見える。

「寝ている間は卑怯だったかなって、そう思って」

照れながら笑うと、背中に回された腕は力なくほどける。ぬいは体を浮かせるとノルの顔に手を伸ばす。前にされたように唇を指で撫でると、そのまま自分のものを押し当てた。

「は……え……一気に目が覚めた……」

ノルの顔はみるみるうちに赤く染まっていく。ぬいも同じような顔をしているだろう。

「そっか、ノルくんを起こしたいときは、こうすればいいんだね」
仕返しが成功したことにほほ笑むと、よりノルの頬が赤く染まっていく。

「おはよう、ノルくん」
「ああ……おはよう、ヌイ」

そう言うとぬいは体を離し、背を向けると身支度をはじめた。大胆な行動を取ったことによる照れを隠すためと、ノルを翻弄することができた喜びをかみしめるためである。

視界に見えるノルはどこか恍惚とした表情浮かべており、しばらく動かなかった。