その「好き」はどこまで本気ですか？

嫉妬とすれ違い

心地よい距離

あの日以来、私は時々、自分からサイラスを誘うようになった。
「週末、新しくできたカフェに行かない？」
そうメッセージを送ると、ほとんど待つ時間もなく「もちろん」と返事が来る。その度に、私の心には小さな灯りがともるようだった。

季節は秋から冬へと移り変わり、ボストンの街は白い息に包まれる。私たちはさらに三ヶ月、穏やかな時間を重ねていった。
ランチだけだった関係は、いつしか週末のドライブへと広がっていた。サイラスの運転で、凍てつく冬の海を見に行ったり、雪が積もった静かな美術館を訪れたり。彼の隣にいることが、すっかり私の日常の一部になっていた。

それに伴って、私たちの身体的な距離も、ごく自然に縮まっていった。
人混みではぐれないようにと腰に回される腕。面白い冗談を言った時に、髪をくしゃりと撫でる大きな手。別れ際の、頬への柔らかなキス。そのどれもが、もう私を戸惑わせることはなかった。

ただ一つ、越えられない一線を除いては。

その日も、ドライブの帰りに彼がアパートまで送ってくれた。エンジンが止まり、静かになった車内で、他愛ない話が途切れる。サイラスが、じっと私を見つめた。その瞳に熱がこもるのを見て、次に何が起こるか、私にはわかってしまった。

彼がゆっくりと顔を近づけてくる。私も、固唾を飲んでそれを見つめる。
けれど、彼の唇が私のものに触れる寸前。私は、またしても、咄嗟に顔を背けてしまった。
唇の代わりに、私の頬に柔らかな感触が触れて、離れていく。

「……送ってくれて、ありがとう」

気まずい沈黙を破ったのは、私の絞り出すような声だった。
サイラスは何も言わず、ただ、少しだけ眉を下げて、困ったように微笑んだ。その表情を見るたびに、私の胸は罪悪感でちくりと痛む。

彼が私を大切に思ってくれているのは、もう、痛いほど伝わっている。
それなのになぜ私は、この最後の一歩を、どうしても踏み出せないのだろうか。
その答えが見つからないまま、私たちは曖昧で、そしてもどかしい関係を続けていた。