アピス⁈誰それ。私はラティス。≪≪新帝国建国伝承≫≫

稲之音

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ＣＣⅦ　星々の天頂と天底編　後編（７）

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第１章。かれらは話した（２）

　「カウシム義兄上！」

それまで沈黙を守っていたレティア王女が、カウシム王太子に声をかけた。
その言葉が、「義兄上！」でも、「陛下！」でもなかったことに、
次期武国の王は何かを感じ、視線だけではなく、
顔の向きも、いったん義妹の方へ向ける。

「たしかに、イルム執政官が指揮する新帝国と、義兄上が率いる武国が、
しばしの間、戦いが無い状態で過ごすことは、できるでしょう。」

「ですが、そ・こ・の・アマトさ・ま・と違い、
イルム執政官は、超上級妖精の契約者でさえないと思われます。
もし、そうであるのなら、今の新帝国の対外政策なら、
公開しているはずですから。」

自分に話をしながらも、アマトに対し、冷たい敵意を隠さない義妹のレティアに、
少し眉まゆを顰ひそめるながらも、カウシム王太子は、

「なにが言いたいんですか、レティア？」

と、それでも義兄として、優しく問いかける。

「今までの義兄上の話は、イルム執政官殿が、存命であることを前提に、
構築されていると思われます。」

「だが、新帝国も建国途中。不幸にしてという未来も、
多くの確率でありましょう。」

「だとすれば、わたしは、新帝国最大の兵・器・の契約者である、
アマトさ・ま・の考え方を、人となりを、
武国の王位の第一継承者として知っておきたいと、希望いたします。」

そう話すと、レティア王女は、刃のような視線をアマトに向け、
義兄カウシムの顔色を無視して、アマトに直接話かける。

「アマトさ・ま・。わたしたちの、契約妖精のアピスの前時代の契約者オフトレは、
国家に忠誠を誓っていた騎士だったと、言われています。」

「だがく・ず・の集りだった、あの国の支配階級に、その忠節は嘲あざけられ
ほとんどの家族・一族を拷問の末殺害され、若い女は苦界に沈められたのをみて、
そのような悲惨な現実に向き合った、彼の人格は崩壊ほうかいし、
その底知れぬ怒りと哀かなしみは、契約していた暗黒の妖精アピスさえ狂わせ、
その国家のすべての人間を滅ぼしさろうとする、祟たたり神の化身に堕おちました。」

「その後のことは、アマトさまも知っておられるでしょう。」

「暗黒の妖精アピスひとりでさえ、あのありさまです。
それに、アマトさ・ま・は、ふたりの超越した妖精と
契約を結んでいらっしゃる・・・。」

「レティア！！」

さすがに、カウシム王太子は、王太子としても、義兄としても、
看過かんかできなくなり、義妹レティア王女の話を遮さえぎる。

「カウシム陛・下・。いえ、義兄上、これは二つの国のことだけにあらず、
この世界の行く末も左右する話なのですが・・・。」

カウシム王太子の厳しい眼差まなざしに、レティア王女は、しぶしぶ話を変える。

「わかりました、義兄上。しかし、礼を無視して、お尋たずね、いえ、御高察ごこうさつを
お聞きしたいことが、わたしにあります。」

そして、レティアは、改めてアマトと向き合う。

「アマトさ・ま・。わが武国は、今より、カウシム陛下と敵対した、
そして、裏切った貴族・騎士どもを処分しなければ、なりません。」

「アマトさまだったら、どのような処分をなさるか、この愚おろかか者に、
ご教授いただければ、幸いです。」

そういうレティアの眼差まなざしは、冷たい敵意から、美しい殺意の色に、
変化する。

そのレティアの真・剣・な眼差まなざしを浴あびて、
答えを探すアマトの背中に、冷たい汗が流れる。

『どう答えればいい？』『どう答えれば、正解なのか？』

アマトは必死に思い出す。
クルースの地での、イルムさんとファウス妃の姿勢を、やりとりを・・・。

『違う！これではない！！』

そう思いながらアマトは、思考の迷宮に陥おちいってしまう。
おそらくは歴史書に記される、ふたりの偉・才・の視線が注そそがれるなか、
アマトはかろうじて、混乱の淵のギリギリに止とどまる。

そこで不意に、アマトの脳裏に、キョウショウのやさしい笑顔と言葉が浮かぶ。

｛アマトくん。異・才・であるイルム、才人たるルリのもとで、凡人なわたしが、
その作戦の立案に加われる。これはなぜだと思う？}

｛そう、たとえイルムという天才でも、だした答えが正解かどうかは、
時には悩むものだ。
友イルムが決め切らない時、そのときは、友イルムの本心が望んでいる答えを
わたしは支持して、決断の助けになるようにしている・・。}

『そうだ、最適解が答えとは、限らない。これなら話せるかもしれない。』

『それに、これ以上はカウシム陛下も、同じ国の人間の血が流れるのを、
見たくないだろうから。』

『そして、カウシム王太子は、ご自身のことを傍流とも、おっしゃった・・・。』

第２章。かれらは話した（３）

　アマトは、改めて、武国の統治者のふたりをしっかりと見て、口を開く。

「わたしだったら、まずは主あるじを交代させることを当然条件として、
話をすすめます。」

「交代？それは、生・き・て・引退させ、子供か、弟妹かに、
家督かとくを譲らせるということですか？」

カウシム王太子は、少し口調を緩ゆるめて、アマトに質問する。

「いえ、家督かとくを継ぐのは、その一族で、実力があっても不遇をかこっている、
傍・流・のだれかです。」

「ほ～う。」

「次に、領地替えです。伝来の領地に残るなら、戦乱の前の３分の１とし、
領地替えを受け入れるなら、戦乱の前の２分の１を与えます。」

「なるほど・・。」

少し困った顔で、カウシム王太子は、アマトの話に頷うなずく。
その微妙な変化に気付きながらも、アマトは話を続ける。

「三っ目に、家督を継ぐ条件として、後継者とその兄弟姉妹は、
王都に新たに複数作る学園のいずれかに、入学することとします。」

「教育による忠誠心の熟成と、悪く言えば人質ということですか。
では、アマトさ・ま・、なぜ複数の学園の創設を？」

胡散臭うさんくさい意見の羅列られつだとの思いを、表情に浮かべながらも、
レティア王女は、武国の新しき統治者のひとりとして、
アマトに疑問を呈ていしてはみる。

「新たに発生するだろう派閥の力を、最初から削そいでおくためです。」

「だから、どの学園に入れるかは、くじで決める制度とします。」

「・・・・・・。」

「まあ、レティア。アマトくんの案だったら、同時に徴税官という武・官を創設し、
各地方に派遣する必要も、ありそうですね。」

カウシム王太子は、自分の期待に近い回答は・得たのか、
アマトの答えに仮同意をするような応答を、レティア王女に敢あえてみせる。

それに対し、レティア王女は、義兄の態度に即反応し、異議の見解を主張する。

「しかし義兄上！信賞必罰は、武門のよって立つところです。」

「われらは、何回も機会を、かれらに与えました。
そのうえでの今回の叛乱はんらん行動ですから、
現当主は処刑。家族は罪一等減じて、国外追放は、必須かと・・・。」

「・・・・・・・・。」

アマトはレティアの、統治者としての正論に、これ以上のことは触れられずに、
口を噤つぐんでしまう。

しばしの沈黙のあと、カウシム王太子は、静かに口を開く。

「レティアの質問の件は、ここまでにしましょう。」

「・・・・・・・。」

「そう、ひと一人が成し得る平和なんて、
所詮しょせんは３０年程のことかもしれません。」

「それに、武国の王として、わたしの両手が血に染まり続けることを厭いとう事は、
考えてはいけないのかもしれませんね。」

「私の意見では、極上級妖精と契約できた、きみもわたしもレティアも、
人間の歴史では出現してはいけない、異分子だと思います。」

「そして、アマトくん。
今度、会える機会がくるより先に、わたしの葬儀が行われるかもしれない。
それでもきみと、生きて戦場でお会いするより、ましだと考えます。」

さらに、小さな沈黙のあと・・、

「そろそろ、妖精さんたちも、戻ってきそうですね・・・。」

と、カウシム王太子は、誰に聞かせるでもなく、つぶやいた。

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