アピス⁈誰それ。私はラティス。≪≪新帝国建国伝承≫≫

ＣＣⅬⅨ 星々の紅焔と黒点編 中編（３）

第１章。礼を言う


　ふたつの月が、泉から湧き出るような光を、大地に投げ落としている。

その光の落下の中に浮かぶ、存在が４つ。
ここは、皇都、闘技場の遥はるか高空・・・。

≪はじめに、礼を言う。ラティス、ラファイア、それにリーエ。≫

美しくも、壮絶な圧を、うち広げる存在が、残りの３存在に頭を下げる。

≪見ての通り、ノエルも・・闘技場の中での、ラファイスの禁呪ご・っ・こ・は、
　やめてくれたしな。≫

白光の妖精ラファイスは、眼下を見つめながら、精神波を続ける。

≪だから、ラファイア。おまえが、わたしの姿を使ったのは、不問にしてやる。≫

≪ラファイスさ・ま・。なんか、上から目線の言葉、カンにさわるんですが。≫

ラファイアの笑顔が、多少の好戦の色を帯びる。
リーエの笑顔は、いぜん無関心の色彩を帯びている。
それとは別に、ラティスが、精神波で、語り出す。

≪礼を言われる筋合いはないわ。わたしたちも、留守の間、皇都の・・・
　ユウイの守護を頼んだからね。≫

≪それに、わたしが動いたのは、友を想うノエルの真摯しんしな心に、
　わたしの魂が震えた・・・なのだからね。≫

≪それに、そこのふたりは、わたしのような高貴な動機ではなく、
　上手く立ち回って、香茶をせしめようという、おもしろい心持ちと、
　エリースに引き回されそうで、それを避けようとする、おかしい心掛けで、
　動いただけだから・・・！≫

おもしろい！？　おかしい！？　ふたりの妖精の笑顔が、
完全に好戦的なものに、スパッと変化する。

その超絶した魔力圧を膨ふくらませるふたりを無視して、
ラファイスは、精神波に、思いをのせて応こたえる

≪それでも礼を言いたいのだ。ラティス！ラファイア！リーエ！≫

≪ノエルのやつ、ミカルに聖ラファイスが顕現けんげんしたと聞いた時、わたしが、

『ノエルの気持ちが、ラファイスさ・ま・に届いたので、
　彼等ラファイスが現れたと、思うわ。』

　と、言ったら、ノエルのやつ・・・

『わたしのか細い想いが、ラファイスさまに届いたなんて、その考えは不遜ふそんよ。』

『けど、リア。そうだったら、嬉しいわね。』とわたしに、返したのだ・・・。

　おまえたちの行動で、ノエルの純粋な心が、折られなかったことに対して
　本心から礼を言う・・・！≫

その精神波に流されながら、さんにんの妖精は、
無言でち・ゅ・う・に浮かんでいる・・・。

・・・・・・・・・・

　ラファイスの精神波での語りは続く。

≪わたしの前の契約者、ノープルは、どうしようもない小悪党だった。
　それは、それで、おもしろかったのだが・・・。
　それに対して、ノエルは、いくつも抜けている・・・
　いわゆるバカと言って構わないが、救いようもないほど善人だ。≫

≪それで・・・、いや、だから・・・愛しいのだよ。≫

≪今、ノエルと過ごす日々が、光の欠片かけらのように、輝いている・・・。≫

≪わたしは、ノエルの見える世界はんいで跋扈ばっこする、醜みにくき生き物を許さない。≫

≪ラファイス。何を話したいのよ！？≫

ラファイスの精神波での語り口が、長くなってきたのにい・ら・立・っ・た・のか、
暗黒の妖精ラティスが、言葉を射いれる。

≪あせるなよ、ラティス。いまから説明する・・・。≫

≪皇都・旧帝国に、本人たちから言えば名家、本質は単なる旧家なのだが、
　１４氏族というやつらいる・・・。≫

≪そいつらが、皇都いや新帝国から、アマトとエリースを追放するという
　算段をしていることに、先日、気付いた。≫

≪あのふたりが、皇都から出ていけば、
　暗黒の妖精と風の超上級妖精も消えるだろう、
　そうなれは、新帝国を内部から、好き勝手に食い荒らすことができる。
　そして最終的にはこの国を、昔のように、自分たちのものにする。
　そういう算段だった・・・らしい。≫

≪だから、なんだって言うのよ？≫

≪そうですよ。わたしたちを動かせる人間・・・妖精でさえいないですよ。≫

そう言って、ラティスとラファイアが、ラファイスに詰め寄る。

≪ラティスにラファイア。人間と妖精は違う。人間が行う陰湿な分別は、
　まともな人間の精神を、ゴリゴリと削ってしまう。≫

≪そして、陰でそれを仕掛けた奴らは、私たちは全く関係ありません、
　との態度でね。≫

≪ふふふ・・・やつらの生存は、未来のノエルのためにもならない。≫

≪新帝国は・・・、現在の皇都は、ノエルが生きて、そして死んでゆくには、
　他の場所より、善よきところ・・・。≫

≪だから、わたしは動いた。
　ノエルのためにする攻撃に関して、わたしは、一切いっさいの躊躇ちゅうちょしない！≫

≪そして、その長老たる７賢人は、わたしに会ったことで真から狂い、
　１４氏族は、数十年にわたる、排除の計画どころではなくなった・・・。≫

≪つまり、ラファイス。
　あんたがやったことが、アマトやエリースのためにもなったので、
　わたしとラファイア、それにエリースにも礼を言えということ？≫

≪ははは、これは、わたしが勝手に行ったこと。だが人間どもは、
　暗黒の妖精が・・・　おまえたち・・・ラティスとリーエが、
　行ったことだと思うだろうよ・・・。≫

≪だから、事前に通告しておく・・・。≫

≪どうやら、礼を言った方がいいようね。≫

≪ラファイス、ありがとう。≫

暗黒の妖精ラティスと、ふたりの妖精が頭を下げる。

≪おまえらが、頭を下げるとは・・・。≫

驚くラファイス。

≪あんたにとってのノープルがそうなら。
　わたしとラファイアにとってのアマトが。
　リーエにとってのエリースが、同じだからね。≫

≪けど、ほんと、人間ってやつは、どうにかならないんですかね。
　ま、この世界の神々っていうのが、おかしいのかもしれません。
　どんなに取り除いても、人間には一定数、
　必ずそういうのが湧いて出ます・・・。≫

ラファイアの精神波に、ラティスとラファイスは、押し黙った。
ただ、超上級妖精リーエだけが、硬質の笑顔を変えず、三妖精にんを眺はがめていた。