左腕のDALIA

第三章

灰色の波紋

時間が、凍り付いていた。
健介の耳には、自分の荒い呼吸と、ドッドッと肋骨を内側から激しく叩く心臓の音だけが、やけに大きく響いていた。床に伸びる高橋部長。その周囲に、まるでスローモーションのように散らばる書類の白。遠巻きに、しかし刃物のように突き刺す同僚たちの視線。誰もが、目の前で起きた暴力というあまりに直接的で原始的な出来事を、どう処理していいか分からずに立ち尽くしている。
『フン、静かになったではないか。やはり、ああいう輩には言葉より拳が効くようじゃな』
ダリアの声だけが、この世の出来事ではないかのように、他人事のように健介の脳内で冷静に響く。その声が、凍り付いた現実との間に、さらに一枚、分厚く冷たい壁を作った。
やがて、誰かの引き攣ったような悲鳴が静寂を破った。「部長！」「救急車！」。オフィスは一転して、パニックと混乱の渦に叩き込まれた。人々が右往左往し、電話をかけ始める。健介は、その光景を、まるで映画のワンシーンのように、どこか遠くから眺めているような感覚だった。健介は、自分の左拳を見下ろした。まだ微かに熱を帯びているそこを、まるで得体の知れない毒虫でも見るかのような目で。もはや、自分の体の一部ではないように感じられた。
程なくして、人事部の人間がやってきた。健介は、まるで容疑者のように別室の会議室へと連れて行かれた。冷たいパイプ椅子に座らされ、目の前には人事部長と、法務部の人間が厳しい顔で座っている。磨き上げられたテーブルが、青ざめた自分の顔を歪んで映し出していた。
「小林君、何があったのか、正直に話してくれたまえ」
人事部長の、怒りよりも困惑を滲ませた低い声が、静まり返った部屋に響く。
なぜ殴ったのか。何かトラブルがあったのか。一方的な暴力だったのか。矢継ぎ早に飛んでくる質問の弾丸に、健介の思考は麻痺していた。
「……侮辱的なことを言われ、カッとなってしまって……」
嘘ではない。だが、真実からは程遠い。
本当のことなど、言えるはずもなかった。「私の左腕には異世界の元女王が寄生していて、彼女が私の意思とは無関係に部長を殴り飛ばしました」などと。そんなことを言えば、精神病院の固いベッドの上に直行だろう。自分の身に起きていることは、この社会の物差しでは到底測れない。その絶対的な孤独感が、健介の心を締め付けた。
健介は、ただ「申し訳ありません」と、壊れた機械のように繰り返すことしかできなかった。クビは免れないだろう。問題は、会社都合での退職勧告で済むか、それとも最も重い『懲戒解雇』という不名誉な烙印を押されるかだ。最悪の場合、傷害事件として警察に突き出されるかもしれない。ローンが残っている家のこと、まだ学生である娘のことが、ぼんやりと頭に浮かんで、すぐに罪悪感の闇に消えていった。
その日の夕方、健介は人事部長から、最終的な通達を受けた。
「君の行動は許されるものではない。だが、今回の件は根が深い。よって、調査委員会を設置し、事実確認を行う。その間、君は謹慎処分とする。期間は、一週間を目安とするが、調査の進捗によっては前後する。追って連絡するから、今は帰りなさい」
重い足取りで、夕暮れの道を歩く。
謹慎処分。それは、判決を待つ罪人のような、生殺しの期間だった。
家の明かりが見えてくる。これから、このことを家族にどう話せばいいのか。健介は玄関のドアを開ける前に、何度も深呼吸をした。
「ただいま……」
リビングに入ると、妻の美奈子と、高校生の娘の遥が、ソファでテレビを見ていた。二人は一瞬だけ健介に視線を向けたが、すぐにテレビ画面に戻してしまう。
「……早かったのね」
美奈子が、画面を見たまま言った。
「ああ……会社で、問題を起こした」
健介の口から出たのは、ありのままの事実だった。
美奈子の動きが、ぴたりと止まる。彼女はゆっくりとテレビから夫に視線を移した。娘の遥も、スマートフォンをいじる手を止め、訝しげにこちらを見ている。
「問題って、何よ」
「部長に……侮辱されて、手を出してしまった。調査が終わるまで、謹慎処分になった」
「……は？」
美奈子の声が、みるみるうちに冷たくなっていく。
「手を出した？ あなたが？ ……まさか、クビにでもなるようなことじゃないでしょうね」
それは、心配よりも先に、詰問と軽蔑の色が濃く浮かんだ声だった。
それから数日、家の中には、これまでとは違う、重く、棘のある沈黙が支配した。
昼間は、娘の遥は学校へ、そして妻の美奈子もパートへと出かけてしまう。静まり返った家の中で、健介は自宅のソファで、ただ無為な時間を過ごすしかなかった。家族の中にいても、独りだった。
謹慎３日目の夜。重苦しい夕食の最中、美奈子が耐えきれないといった様子で口を開いた。
「……で、これからどうするつもりなの。会社、本当にクビにならないんでしょうね？ 私のパート代だけじゃ、家のローンも遥の学費も、とてもじゃないけど払えないのよ」
責めるような妻の言葉に、健介は「……なんとかする」と、自分でも信じていない言葉を絞り出した。
その時、ダリアの声が脳内に響いた。
『ケンスケ、この女は何を言っておるのだ。お主は我の器、我の一部ぞ。その我の器に対して、なぜこうも無礼を働く？ 我への侮辱と知っての狼藉か。少し黙らせろ』
（やめろ！ お前には関係ない！）
健介は心の中で叫ぶ。だが、ダリアの思考は彼の感情を逆撫でする。そうだ、俺だって必死で働いてきたじゃないか。
「……俺が、何とかする。だから、いちいちそんな言い方をするな！」
健介の口から、怒声が飛び出した。
美奈子は、驚きに目を見開いている。遥は、びくりと肩を震わせ、俯いてしまった。
「……何よ、その言い方。私が間違ったこと言った？ 心配してるから……！」
「もういい！」
健介は、自ら食卓をめちゃくちゃにしてしまった罪悪感に耐えられず、リビングを飛び出した。書斎として使っている小さな部屋に駆け込み、乱暴にドアを閉める。
最悪だ。何もかもが、悪い方向へ進んでいく。
会社での立場も、家庭での居場所も、全てを失おうとしていた。
『何をうじうじしておるのだ、ケンスケ。たかが数日、家から出られぬだけではないか。我など、お主という窮屈な牢獄にずっと閉じ込められておるというのに』
ダリアの呆れたような声が、追い打ちをかけるように響く。
「お前のせいでもあるんだぞ……」
健介は、力なく呟き返した。