王宮の万能メイド、偏屈魔術師を餌付けする

本編

第五十話 賑やかな訪問者たちと小さな食客の予感

　結婚から数ヶ月。かつて魔窟と呼ばれ、静寂に包まれていた北の塔は、今や王宮で最も人口密度の高いお茶会スポットと化していた。

「――でね、その伯爵家の三男が『君の瞳に乾杯』なんて古臭い口説き文句を言ってきたのよ？　信じられる？　寒気がして扇子で叩き落としてやったわ！」

「まあ、マーガレット様もおモテになりますね。でも、扇子で叩くのはほどほどになさらないと」

　リビングでは、すっかり常連となったマーガレット・ドラクロワが、優雅に紅茶を飲みながら恋の愚痴をこぼしていた。テーブルには、エレナ特製の『季節のフルーツタルト』と『アールグレイのシフォンケーキ』が並び、甘い香りを漂わせている。

「だって、わたくしの理想は高いんですのよ。……少なくとも、ここにいる誰かさんのように、不器用だけど体を張って守ってくれるような方でなければ」

「ブフッ！」

　マーガレットの視線の先で、豪快にカレーを掻き込んでいた男がむせ返った。騎士団長ゲイルだ。彼は非番のたびに昼飯の偵察と称して塔に入り浸っていた。

「おいおい、嬢ちゃん。俺を見ながら言うなよ。勘違いするだろうが」

「あら、ゲイル様のことなんて見てませんわ」

「見てたじゃねえか！」

「見てませんわ！」

　ギャーギャーと言い合う二人。その騒がしい光景を、執務室から降りてきたシルヴィスが、心底嫌そうな顔で見下ろしていた。

「……おい。ここは王宮のサロンでも食堂でもない。俺の家だ」

「あら、ごきげんようシルヴィス様。今日はエレナの顔を見に来ただけですわ」

「おう、シルヴィス！　今日の『カツカレー』は最高だぞ！　スパイシーなのにコクがあって、いくらでも入る！」

　シルヴィスはため息をつき、エレナの隣に座った。すると、エレナがすかさず新しいティーカップを差し出す。

「お疲れ様です、シルヴィス様。……まあ、賑やかで良いではありませんか」

「うるさいだけだ。……それに、お前の作った菓子が減る」

「ふふ、また作りますから」

　エレナは微笑み、シルヴィスの髪を自然な手つきで整えた。

　結婚して変わったことといえば、二人の距離感が以前にも増して近くなり、周囲が「甘すぎて胃もたれが……」と嘆くようになったことくらいだろうか。

＊＊＊

　そんなある日の夕暮れ。嵐のような来客たちが帰り、塔に静寂が戻った頃。エレナはキッチンの片付けをしながら、ふと眩暈を覚えた。

「……っ」

　ガシャン、と皿が重なる音が響く。リビングでくつろいでいたシルヴィスが、弾かれたように駆け寄ってきた。

「エレナ！？　どうした！」

「い、いえ……少し、立ちくらみが……」

「顔色が悪いぞ。……まさか、昼間の連中の相手で疲れが出たのか？　あいつら、次に来たら結界で入れないように……」

　シルヴィスは慌ててエレナを支え、椅子に座らせた。そして額に手を当て、体内を循環する微量な魔力の流れを診る。

　天才魔術師の顔が、真剣なものに変わる。数秒後。彼は目を見開き、凍りついたように動かなくなった。

「……シルヴィス様？」

「……嘘だろ」

「えっ、何か悪い病気でも……？」

「違う」

　シルヴィスは震える手で、エレナの腹部にそっと触れた。その表情は、かつてないほど動揺し、そして、泣き出しそうなほど嬉しそうに歪んでいた。

「……魔力が、二つある」

「え？」

「お前の中に、小さな魔力反応があるんだ。……まだ豆粒くらいだが、確かに俺と同じ波長の魔力が」

　エレナは瞬きをし、自分のお腹を見下ろした。そして、じわじわと実感が湧き上がってくる。

「それって……」

「……俺たちの子だ」

　沈黙。次の瞬間、エレナの目からポロポロと涙がこぼれ落ちた。シルヴィスはエレナを壊れ物のように優しく抱きしめ、そのお腹に顔を埋めた。

「……ありがとう、エレナ」

「はい……。私の方こそ……」

　足元で、事態を察したシフォンが「キュ～ン」と甘い声を上げ、エレナの足に顎を乗せた。新しい家族の誕生を祝うように。

「……大変だぞ」

　シルヴィスが顔を上げ、真顔で言った。

「俺の子だ。きっと俺に似て偏屈で、魔力が強すぎて、手のかかる子どもになる」

「ふふ、そうですね」

「それに、お前の子だ。きっと頑固で、言い出したら聞かなくて……掃除好きな子どもになる」

　二人は顔を見合わせ、吹き出した。

「……覚悟しておいてくださいね、シルヴィス様」

　エレナは涙を拭い、最強の万能メイド、改め、侍女、兼、妻の顔で微笑んだ。

「食いしん坊がもう一人増えるんです。……これからは、もっともっと美味しいご飯を作らなくてはいけませんから、団長様には、しっかり働いていただきますよ？」

「……望むところだ」

　北の塔の窓から、温かな灯りが漏れる。天才魔術師と万能メイド。二人の美味しい生活は、小さな新しい家族を迎えて、これからも賑やかに、そして幸せに続いていく。