陽葵の笑顔に僕は夢中だ。

1章 日常って大事だね。

限界…。

　深夜、枕元でスマホがうるさく鳴り響いた。画面に浮かび上がった『陽葵』の名前。時計の針は午前一時を回っていた。

「……もしもし、陽葵？ どうしたんだ、こんな時間に」

　受話器の向こうからは、かすかな虫の鳴き声と、押し殺したような吐息だけが聞こえてきた。

『あ、悠真くん？ ごめんね、起こしちゃったよね。……ううん、なんでもないの。ただ、ちょっとだけ、声が聞きたくなっちゃって。明日…もう今日か、英語の小テストあるでしょ？ 全然覚えてなくてさ、あはは……』

　陽葵の声は、昼間と同じように明るく振る舞おうとしていた。けれど、その語尾は頼りなく震え、無理に作った笑い声が、かえって違和感を強くした。

「陽葵。……嘘だろ。何かあったのか？」

　僕はベッドの上に身を起こし、真っ暗な部屋の中でスマホを強く握りしめた。

「陽葵、本当のことを言ってくれ。……何があった？ 今、どこにいるんだ」

　僕が穏やかに、けれど真実を話させるように優しく問いかけると、電話の向こうで沈黙が流れた。
やがて、小さく「……っ」という、息を呑む音が聞こえた瞬間、彼女が必死に支えていたダムが決壊した。

『……ん、……うあぁ……っ！』

　堰を切ったように、激しい泣き声が漏れ出した。
僕は、何も言葉がでなくなった。

『……悠真くん……助けて……。もう、大丈夫じゃないの。全然、大丈夫じゃないんだよぉ……っ！ 家を、追い出されちゃったの……』

「……追い出された？ お母さんにか？」

『……うん。お母さんの彼氏が……最近、私をそんな目で見るようになって……。お母さん、あの人に捨てられるのが怖くて、逆上したの。「あんたが誘惑したんでしょ」って……「私の幸せを奪わないで」って……』

　陽葵の声は、恐怖と混乱で途切れ途切れだった。

『一ヶ月前までは、あんなに仲良しだったのに……お揃いのキーホルダー買って、一緒に笑ってたのに……。急に、お母さんが別人のようになっちゃった。私、何も悪いことしてないのに……っ。会いたい……。今すぐ、悠真くんに…会いたいよぉ……！』

　子供のようにしゃくりあげ、名前を呼ぶ陽葵の声。

……本当はお父さんや警察に相談した方がいいのかもしれない。けど…俺が陽葵守りたいんだ！


「……今すぐ行く。いつもの公園で待ってろ。いいな、絶対に動くな！」

　僕はパジャマの上にパーカーを羽織り、玄関を飛び出した。