陽葵の笑顔に僕は夢中だ。

2章 日常が壊れる。

逃げるためには……。

　皿洗いを終え、リビングに戻った僕たちは、これからの現実について話し合いを始めた。
　
　陽葵を囲んで座る僕らの中心には、栞が広げた一枚の地図と、彼女の財布から出されたあのクレジットカードがあった。

「……悠真くん、陽葵。落ち着いて聞いて」
　
　栞の声は、昨日までの穏やかさが嘘のように冷徹だった。

「クレジットカードをこれ以上使えば、必ず足がつくわ。親も警察も、利用履歴を追ってここを特定するのは時間の問題よ。だから、今から町へ降りて、換金しやすい金や宝石類をこのカードで買えるだけ買うわ。それをお金に変えたら、カードはすぐに処理する。しばらく生活できるだけのまとまった現金を得るには、これしかないの。」
　
　栞の言葉に、僕と陽葵は顔を見合わせた。

「……でも、それって。……さすがに、やりすぎじゃないか？ 栞の親だって、そんなことされたら……」

「そうだよ、栞。そこまで甘えるわけにはいかないよ……」
　
　僕たちの反対を予想していたのか、栞は瞬きもせずに淡々と返した。

「甘えじゃないわ、戦略よ。このままじゃ現実的に無理。逃げ続けるには、綺麗事だけじゃ足りないの」
　
　沈黙が流れる。高校生の僕たちにとって、その提案は「犯罪」の境界線を踏み越えるような恐怖があった。けれど、俯く僕たちに、栞はふっと力を抜いて、わざとらしく笑ってみせた。

「……なにも盗むわけじゃないわ。いつか返すんだから、借金が少し増えるだけよ」
　
　その言葉に、僕は救われたような気がした。栞がそこまで覚悟を決めてくれている。だったら、僕が怖気づいている場合じゃない。

「……わかった。陽葵、栞の言う通りにしよう。俺、死ぬ気で働いて、いつか必ずその金を倍にして返せるように頑張るから。」
　
　僕が陽葵の手を握って伝えると、陽葵は少しだけ不安げに、けれど僕の瞳を見て、小さく微笑み返した。

「……そうだね。私たち、もう借金まみれだね。……うん、わかった。悠真くんがそう言うなら、私も頑張る」
　
　見つめ合い、未来への約束を重ねる僕と陽葵。その二人の世界を、栞は感情の抜け落ちたような無機質な瞳で見つめていた。

　自分が差し出した「犠牲」が、皮肉にも二人の絆をより一層深めていく。その残酷な構図を、彼女だけが自覚していた。