陽葵の笑顔に僕は夢中だ。

3章 太陽の輝き…

逃走？

　陽葵がいなくなってから、止まってしまった時間の中を僕だけが彷徨っている…。
　
　それから数日の間、陽葵のいない、不自然なほど静かな『日常』が続いていった。
　
　健斗が何度も心配そうに声をかけてくれたが、僕の意識は常に現実の向こう側にあり、返事もろくにできない。唯一の繋がりは、栞から聞かされる警察の動向だけだった。
　
　父さんに何度も縋るような思いで連絡を入れたが、返ってきたのは冷たいメール一通だけだった。

『警察が動いているなら、子供のお前にできることは何もない。変なことだけはするな』
　
　釘を刺すようなその言葉に、僕は自分がどれほど無力な存在かを思い知らされた。
　
　警察の捜索範囲は県外にまで広がり、街のあちこちに陽葵の顔写真が載った張り紙が並び始めた。
　その張り紙を見るたびに、僕の心は砕けそうになり、視界が歪む。そのたびに、栞が僕の手を握り、献身的に僕の崩壊を食い止めてくれていた。
　
　陽葵がいなくなってから一週間が経ったある日、事態は最悪の形で急転した。

「……陽葵さんのお母さん達が…失踪したって…。」
　
　放課後の教室、栞が震える声でそう告げた。栞のお父さんのもとに、警察から連絡が入ったのだという。
　
　あの男も同時期に行方が分からなくなっており、警察は二人が共謀して逃走した可能性があるとして、ようやく本格的な捜査に乗り出したらしい。

「失踪……？ 逃走……？」


　遅すぎる。あまりにも。
　
　陽葵が泣きながら助けを求めたあの日、すぐに動いていれば。あの夜、警察が無理やりにでも家に踏み込んでいれば。

「ふざけるな……ふざけるなよ！！」
　
　僕は叫びながら、近くにあったコンクリートの壁を思い切り殴りつけた。
　
　何度も、何度も。
　
　鈍い音とともに拳が割れ、血が滲む。けれど、その痛みさえ、心の奥底で渦巻く怒りと絶望を紛らわせる事が出来なかった…。
　
　僕がどれだけ拳を傷つけても、地面を叩いても、事態は何一つ変わらない。陽葵は戻らないし、犯した大人たちは逃げ去ったまま……

「悠真くん、もうやめて……お願い、自分を傷つけないで…。」
　
　栞が泣きながら僕の傷ついた手を包み込む。
　
　夕闇が迫る教室で、僕だけが逃げ場のないが暗闇の中に取り残されてるんじゃないかと感じるほどに…。