陽葵の笑顔に僕は夢中だ。

4章 日食

幽霊でも…。

　校舎内を隈なく探し回ったが、どこにも陽葵の姿を見つけられなかった。昼休みの終わりを告げる予鈴が鳴り響く。焦りで心臓が破裂しそうになりながら、僕は最後に残った屋上へと続く階段を駆け上がった。

　重い扉を押し開けると、冷たい風の中に、屋上の手摺り側に立つ陽葵を見つけた。

「陽葵……！」

　僕の声に、陽葵はゆっくりと振り返った。その顔には、無理に作ったような、どこか虚ろな笑みが浮かんでいた。

『……あはは、見つかっちゃった。悠真くん、元気だね。こんなところまで走ってきちゃうなんて』

「陽葵、お前……」

『困ったことになっちゃったね。私を殺したお母さんたちが、勝手に自殺しちゃうなんて……。ねえ、悠真くん。私って、やっぱり「悪霊」だったのかな。私がいるだけで、周りの人が不幸になっていくみたい…。』

「そんなわけないだろ！」

　僕は叫ぶように否定した。

「そんな可愛い悪霊なんてどこにもいない。前にも言っただろ、お前は『いい霊』なんだ。俺を救ってくれた、大切な女の子なんだよ」

　陽葵は困ったように眉を下げて、手摺りの外の景色を見つめた。

『ねえ……幽霊になった私が、ここから落ちても、もう死ぬってことにはならないのかな。……消えちゃいたいな。私がいない方が、みんな幸せになれる気がするの。』

　消えたいと望むような、震える声。僕はたまらず彼女に一歩詰め寄った。

「俺が見えてるんだ。ずっと側にいよう。生きていようが死んでいようが、今、陽葵が俺の側にいてくれることが、俺にとっては一番の幸せなんだよ！」

　陽葵は困ったような顔をして、僕の目の前まで歩み寄ってきた。

『……私も、悠真くんと一緒にいたいよ。でも、私は学校から出られない。それに……悠真くんには、こんな普通じゃない私じゃなくて、生きている人と幸せになってほしいの。それが、私が願う本当の幸せなんだよ？』

「そんな幸せなんていらない！陽葵がいなきゃダメなんだ！」

　僕は涙を堪えきれずに叫んだ。

「陽葵以外の人と幸せになってる自分なんて、考えられないんだ。歪だろうが、誰にも認めてもらえなかろうが関係ない。俺は陽葵と結婚するって誓ったんだ。あの日、あの指輪を渡した時に……！」

　僕の言葉に、陽葵の瞳から大粒の涙が溢れ出した。彼女は震える手で、左手の薬指に輝く指輪をそっとなぞる。

『……そうだね。悠真くんは、そういう人だった。……分かったよ。私がいなくなるまでは、ずっと私の側にいて。……約束だよ？』

　二人は涙を流しながら、互いの存在を確かめ合うように見つめ合った。

　その時、屋上へ続く階段の陰で、栞は静かに話を聞いていた。口元を押さえ、声を出さないように必死に堪えていたが、彼女の頬にも静かな涙が伝っていた。