陽葵の笑顔に僕は夢中だ。

最終章 終わらない月食

失敗…。

「……陽葵が、私ではなくお前に依存した時点で、私の作戦は失敗したんだよ。」

　父さんの声は、静かな怒りからねっとりとした責め苦へと変わる。

「あの時、お前たちのところに迎えに行った時……私は、本気でお前を殺したくなったよ。悠真、お前は見たはずだ。陽葵のお母さんが、陽葵に泣いて謝る姿を。本当なら、あれは私に依存させる為にやるはずだった。だからまた陽葵を壊すために、まずは仮初めの平和を与えた。そのために私はあの男に指示したんだよ。」

　父さんは吐き捨てるように笑った。

「簡単なことだ。『仲の良い親子になっていないと、君とは結婚できない』と言わせた。それだけで、あの女は結婚するために必死で『優しい母親』を演じただろう？ すべては、また陽葵を壊して私が救うための下準備だったんだ。」

　父さんの言葉の一つ一つが、毒液のように僕の脳に染み込んでいく。

「陽葵を完璧に壊すために、誕生日まで待ってやった。どうせお前が何か祝い事をするだろうと思っていたからな。ただ、お前が陽葵に手を出さないよう、食事が終わってすぐに帰宅するよう時間は調整させてもらったがね。」

「あの子が最高な気持ちになった時こそ、絶望は最高のスパイスになるだろう？」

　父さんは、まるで極上のワインの味を思い出すかのように目を細めた。

「予定通りに陽葵のお母さんを怒らせて、家を飛び出した陽葵を、私はあの男と一緒に車で追いかけていたんだよ。事前にあの男に、陽葵にGPSを仕掛けるように指示していたからね。
場所はすべて把握していた。……ゆっくりと、獲物を追い詰めるように車を走らせたよ。」
　父さんは楽しそうに指を鳴らした。

「逃げる方向からして、私たちの家に向かわなくて本当に良かった。もし向かっていたら、途中で無理やり攫わなきゃならなかったからね。……そして、公園でお前に電話をかけている陽葵を見つけた。本当は男に命じて気絶させるつもりだったんだが、彼女は恐怖のあまり勝手に意識を失ってくれた。だから私は、予定通り彼女を『助けて』あげたんだよ」

　父さんは僕の肩を叩き、親しげに顔を覗き込んできた。