転生先がサイコパス一家だったので悪役令嬢になりきってみせます！

地獄、それは予告もなく始まる

「……目、開いてますか？」

「開いてるわよ……」

私は、地面に突っ伏しながら言った。正確には、地面に溶け込んでいた。
もはや私と床の境界線は曖昧で、このまま地中へフェードアウトできるんじゃないかと本気で思っていた。

「お嬢様、初日ですので、まだ“準備運動”です」

「準備運動で殺す気だったの……？？？」

数時間前──。

私は、“なんか知らんがバレていて”、何の前触れもなく訓練場に担ぎ込まれた。

言い訳も逃げ道も一切ナシ。

「ではまず、身体強化の基礎を見直します」

「え、そこから！？」

「基礎がすべてです。あなたの強化は“速い”が、“粗い”」

「なにそれ！？ 私の身体強化、雑ってこと！？！？」

「はい」

「即答しないで！？！？」

そこから、私の精神と肉体を限界のさらに上まで追い詰める、
“筋繊維断裂して再生するまでを1日で3回やる訓練”が始まった。

しかも、その地獄を見下ろすギャラリーには、なぜかあの子までいた。

──王太子の娘、リシェル・フォン・ルクレツィア。

「ふふ……やってるわね、エリシア」

「……見てないで、助けて」

「わたくし、応援はしてあげるわ。“がんばれー”」

「棒読み！！！」

どういう神経をしているのか、あの子はすっかり“エリシア＝遊び相手”とインプットされてしまったらしく、
毎日のように訓練場に顔を出しては、命を削っている私を見物していた。

……いや、実はそれだけじゃない。

あの子は“ちゃんとわかっている”。

自分が王族であり、護られる存在であるということ。
それを自覚しているからこそ、私のことを遊び半分で見ているわけじゃない。
──この訓練の意味も、きっと理解してる。

（くそぅ……立場的にも、精神的にも……完全に“格上”じゃない……）

でも、それでも私は──

「──お嬢様、次は武器訓練です」

「え、さすがにまだ身体動かない……」

「ならば、動くまで待ちます。その後“二倍”にしましょう」

「“優しさ”とは──！？」

そう、私は“やる”しかない。

逃げることは許されないし、
ここで這い上がらなければ、“誰も守れない”。

そして、鬼畜Aによって連れてこられた“もう一人”が私の隣に並んだ。

──ラグナ。あの、脱出劇の中で共に走った獣人の少年だ。

「よぉ、令嬢。地獄は初めてか？」

「え、あなたは慣れてる感じ……？」

「ま、俺も“選ばれちまった”からな。これから一年、よろしくな」

彼はニカッと笑って、拳を突き出した。

その拳には、血と泥と、“生き延びてきた者”の力がこもっていた。

私は、少しだけためらってから、その拳に自分の手を重ねた。

「……よろしく」

その瞬間、私の中で何かがカチリと音を立てた。

これは、ただの地獄じゃない。
これは“チーム戦”だ。

「──目標は一年後。護衛任務完遂」

鬼畜Aの静かな声が、訓練場に響いた。

「それまでに死ななければ、貴族でも王族でも、獣人でも関係ありません。“戦える人材”として認めましょう」

「……やってやるわよ」

私はそう呟いて、剣を構えた。

痛みも、疲労も、情けなさも。

すべてを剣に込めて、この地獄の先へ踏み出す。

──それが、私が“ヴァルムント家の令嬢”として与えられた、最初の“任務”だから。

　

そしてその頃、遠く離れた執務室では──

「……本当に、娘を“あの子”に預けるつもりか？」

王太子の問いに、公爵はワイングラスをゆらりと傾け、静かに微笑んだ。

「おや、あの子はもう“預かって”おりますよ」

「……随分と手荒な預かり方だったように見えたが」

「手荒に見えるのは、期待しているからです」

公爵の瞳には、冷たい光が宿っていた。

「我がヴァルムント家の“黒鉄”の継承は、すでに始まっております」

「“令嬢”ではなく、“武器”として育てると？」

「……物はすぐに手に入ります。しかし、“人材”は育てるものです」

「その育て方が、常軌を逸していると言っているんだ」

「はて、そうでしょうか？」

公爵は窓の外、遠くの訓練場に視線を向けながら、淡く笑った。

「──あの娘は、“王冠”にふさわしい盾になりますよ」

目を開けた瞬間、私はまず“今日が何曜日なのか”を考えた。

……いや、曜日って何だっけ。

というか、今日って“今日”なの？

「……あれ、ここどこ？」

見上げた天井は見慣れた自室のはずなのに、なぜか別世界にいるような感覚だった。
腕も、足も、首も、痛い。いや、痛いを通り越して“感覚がない”。

ゆっくりと身を起こそうとして──そのままベッドに沈み込んだ。

「……ちょ、動けないんですけど？」

口だけは元気だった。口だけは。

（昨日の夜……いや、正確には“今朝方”まで……）

思い出した瞬間、頭の中が赤黒く染まった。

──あれは訓練じゃない。拷問だ。

「もう……ほんとに……なんだったのよ、あれ……」

＊＊＊

回想。

「夜間訓練を追加します」

「え、追加って今から！？」

「戦場に“昼夜の区別”はありません」

「いやいやいや、戦場って何！？ 私、貴族の令嬢なんですけど！！？」

「では、貴族の令嬢として戦えるようになりましょう」

そう言って鬼畜A──正式には“訓練教官レオン”だけど、私は心の中でずっと“鬼畜A”と呼んでいる──は、
笑顔も怒気もない顔で“夜間用の訓練場”へと私を放り込んだ。

暗闇の中で、音だけを頼りに動く訓練。

息を殺し、気配を消し、わずかな物音の中で敵の位置を特定する訓練。

「……視覚に頼るから、すぐ“芯”を外すんです」

「じゃあ、どうしろってのよ……！！」

「“聴覚”と“第六感”を鍛えてください」

「無茶言わないで！！！！」

それでも、私は──やった。
やらされた。やるしかなかった。

ただの“剣の素振り”だけじゃない。

走って、転んで、押さえつけられて、寝技まで叩き込まれて。

獣人の少年ラグナと組まされ、気づけば“格闘”の実戦形式に突入していた。

「ほら、もっと体重をうまく乗せてこいよ、お嬢」

「うるさい！！！ あんたのその尻尾、千切るわよ！！！」

「やれるもんならやってみな」

「やるからな！！？」

もう感情と筋肉がぐちゃぐちゃだった。

そうして、意識がぷつんと切れたのが、訓練場の端の土の上だった。

＊＊＊

（……で、気づいたらこのベッドの上ってわけか）

部屋に誰かが運び込んでくれた形跡がある。
毛布もかけ直されていたし、傷にも回復魔法がうっすら残っていた。

「……さすがに、倒れたら止めるのね……」

それが優しさなのか、ただのメンテナンスなのか、判断できないのが悔しい。

（ていうか……これ、今日もあるのかな……？）

答えは、部屋の扉をノックする音がすべてを物語っていた。

「お嬢様、訓練の再開まで一時間を切っております」

「うっそでしょ……」

「本日は午前中、戦術座学と戦場における判断シミュレーション。午後から魔力制御の実践。夜は昨日と同じく夜間訓練を予定しております」

「いや、詰め込みすぎでしょ！！！？？？」

思わず絶叫した私の声は、もちろん誰にも届かず、扉の向こうから淡々とした返答が返ってきた。

「“一年後”まで、あと三百六十五日ですから」

「地獄の始まりが丁寧すぎる……」

それでも──私は起き上がる。

ベッドの上で、ぐっと拳を握りしめる。

「やってやろうじゃない……！」

これが、“ヴァルムント家の令嬢”としての道ならば。

いや、もはや“令嬢”とか言ってられない。

これは──

「……戦場に出る者の覚悟、ってやつでしょ」

私は、痛む体に鞭を打って、立ち上がった。

窓の外では朝日が差し込んでいたけれど、私にとってはただの“次の地獄の鐘”だった。

（……というか、マジで一年間こんなの続くの？）

（いや、無理じゃない？）

（でも、やるしかない……！）

──そしてこの日、私は知ることになる。

“本当の地獄”は、まだ序の口だったことを。

夜は、不思議な時間だと思う。

昼間はあれほど騒がしく、気を張りっぱなしだったこの館も、
深夜になれば静寂に包まれ、まるで全てが止まってしまったかのように思える。

そんな静けさの中──私の部屋の窓が、軽くノックされた。

「……リシェル？」

「うん、起きてた？　ちょっとだけ、いい？」

私は静かに頷き、部屋の窓を開けた。

王女が、こんな時間に一人で行動するなんて本来ありえない。
でも、今夜のリシェルは「王女」ではなく──ただの、リシェルだった。

月明かりを背に、白いナイトローブを揺らしながら、彼女はふわりと私の部屋に入ってくる。
あんなに気が強くて、命令口調で、手に負えない子だったのに──今は妙におとなしい。

「……明日、帰るんだってね」

「うん。父様の予定が少し早まったみたい。……ちょっとだけ、寂しい？」

私は彼女の問いに答えず、ベッドの端に腰掛けた。

リシェルも、それを見て私の隣に座る。

ほんの数日間だった。
なのに、不思議なほどに濃密だった。

「エリシアと遊んでる時間、すっごく楽しかった」

「……私は、“遊ばれてた”って気しかしなかったけど」

「えへへ、でも、いろいろ教えてくれたでしょ？　剣の握り方とか、追跡ゲームとか……あと、足払いの受け身の取り方とか」

「それ、全部まともな遊びじゃないからね！？」

私のツッコミに、リシェルはくすりと笑う。

その横顔は、昼間の“わがまま王女”とはまるで違っていて──
すごく、普通の女の子に見えた。

「ねえ、エリシア」

「なに？」

「……ここって、不思議な場所だよね。あんなに冷たい人たちばっかりかと思ったら、優しい人もいるし、厳しい人もいて……でも、誰も嘘をつかない」

「え？」

「王宮って……言葉の半分くらいが“建前”なの。誰が誰の味方で、誰が敵か……何を言えば得になるか……そればっかり」

「……」

「でも、エリシアは違う。全部、本音でぶつかってくる。だから私、最初びっくりしたんだよ。こんな人、いるんだって」

それは──嬉しい言葉だった。

でも同時に、少しだけ苦い。

私は、“本音”しか持ってないだけだ。
“建前”なんて使えるほど器用じゃないから。

「……それで？ 帰りたくなくなっちゃった？」

「ううん、帰るよ。だって、私は“あっちの世界”の人間だから」

「……」

リシェルは言う。
まるで、それが避けられない運命だと知っているかのように。

「でも──エリシアとなら、また会える気がする」

「え？」

「だって、エリシアって、どんどん“向こう側”に近づいてきてるじゃない？」

「……どっちの意味よ、それ」

「ふふ、秘密」

笑いながら、リシェルはそっと立ち上がる。

「じゃあね、エリシア。次に会うときは、たぶん“公的な場”になると思うけど──」

「私は“私”のまま行くよ」

「……」

「そのときも、ちゃんと“本音”で付き合ってね」

そう言って、彼女は窓辺へと戻っていく。

私は立ち上がり、そっと声をかけた。

「……また、遊んでくれる？」

リシェルは振り返り、ふわりと笑った。

「もちろん」

月明かりの中、その笑顔だけが強く心に残った。

──あの子は、きっと“本当の王女”になる。
“誰かを守れる”王女に。

そして、私は……その隣に立てるようにならなきゃいけない。

（……一年後）

自分に課せられた、“あの地獄の訓練”の意味を思い出す。

「……ああもう、ほんと逃げられないじゃん……」

私はベッドに倒れ込みながら、こっそり心の中でツッコミを入れた。

そして──深く、眠りに落ちた。