転生先がサイコパス一家だったので悪役令嬢になりきってみせます！

仮面の舞踏と毒の香り

「──“歓迎”だと？」

私は目の前の招待状を見つめながら、ため息をついた。

「どこをどう歓迎するっていうのよ……」

王太子がアカデミー時代の“友人”である父──ヴァルムント公爵を訪ねてくる。
その娘も連れてくる。
だから、晩餐会を開く──らしい。

そして案の定。

「エリシア、あの子の“お友達”として、きちんと場に出なさいな？」

と、うちの麗しき母──公爵夫人がにっこりと命じてきた。

「いや、もう地雷のにおいしかしないんですけど！！」

どうせ、いろんな思惑が渦巻いてるんだろう。
“子供たち”の社交を利用して、大人たちが好き放題動く……この家ではよくあること。

そして夜。
ヴァルムント邸の舞踏の間には、照明が煌々と灯され、貴族たちが笑いを交わしていた。
銀の食器、琥珀のグラス、仄かに香る花々の香り。
──息が詰まるほどに、完璧な夜会。

「……来たわよ」

扉が開き、王太子が現れる。
そして、その隣にいたのは──

「……え？」

まるで別人だった。

あの、あんなに無邪気に駄々をこねていた彼女が。

長く波打つ金髪はきちんと結い上げられ、深紅のドレスが完璧なラインで身体を包んでいる。
背筋はぴんと伸び、視線は冷ややかに、そして王族としての自信と品位をまとっていた。

──あれが、“彼女”？

いや、違う。

中身はきっと、変わってない。
でも彼女は、あえて“変わった姿”を演じてる。
この空間、この人々、この場にふさわしい“王太子の娘”として。

「……ふぅん。やっぱり、あなたも仮面をつけるんだ」

心の中でそう呟いた時、彼女がこちらを見た。
一瞬だけ、目が合った。

だけど──笑わなかった。

ほんの数日前まで、あんなに無邪気に笑っていたのに。
まるで私を“知らない”かのように、通り過ぎていった。

「うわあ、心折れる……」

私はグラスの中の水を傾けながら、小さく呟いた。
•

「さすがですね、王女殿下は。言葉遣いも完璧で、何よりあの振る舞い……」

「王太子殿下もご誇りでしょう」

貴族たちは口々に賞賛の言葉を並べていた。

それを、王太子は静かに聞きながら、たまに微笑む。
彼の視線は終始落ち着いていて──公爵に向ける眼差しは、確かに“旧友”のそれだった。

……でも。

この場で最も鋭い“牙”を持っていたのは、たぶん私の母だった。

公爵夫人は、始終やわらかな笑みを浮かべ、王太子と王女に“気遣い”を見せていた。
だが、私は知っている。

彼女の“親切”は、毒より厄介。

そして、気づいてしまった。
彼女が王女に差し出した“特製の紅茶”。
他の誰にも注がれていない、その一杯だけ──香りが違っていた。

「……やっぱり、なにか仕込んでる」

でも、毒ではない。
即座に命を奪うようなものじゃない。

けれど、それ以上に“厄介な何か”だ。

媚薬か、精神を緩める何かか──あるいは記憶を操作するような魔力の下準備か。

（……こんな場所でやる！？）

私は焦った。

王太子は気づいていない。

彼女──あの子も、それを飲もうとしている。

「……っ」

私は思わず動いた。

彼女が杯を口に運ぶ直前、すっと背後から近づく。

「姫様、喉が乾いたらこちらの方がよろしいかと」

私は自分の持っていたグラスを差し出し、すり替えるように、彼女の手から紅茶の杯を奪った。

「……！」

彼女の瞳が、わずかに見開かれる。
でもすぐに、理解したように微笑んだ。

「まあ、気が利くのね。さすが、ヴァルムント家の娘だわ」

彼女は“公的な仮面”を崩さず、すんなり受け入れた。

私の行動の意味を、ちゃんと察して。
•

その後、何事もなかったかのように宴は続いた。

王太子と父はしばし歓談し、貴族たちは音楽に酔いしれ、何人かの若い子息は王女に話しかけていた。

そして、母は──笑っていた。

「……気づいたのね、あなた」

舞踏の間を抜けた廊下。
月光の差すバルコニーで、彼女は私に向かってそう言った。

「ええ、まあ」

「さすが私の娘。……でも、まだ“邪魔する”には早すぎたわよ」

その声は静かだったが、妙に深く響いた。

「“あの子”が今後この国にどう関わるか──あなたにはまだわからないでしょう？」

「……つまり、利用価値があるってこと？」

「当然よ。王族の血統は、交渉の武器にもなるし、破滅の鍵にもなる」

「そして──彼女はまだ、どちらにも転べる状態」

私はぞっとした。

母は、王族すら“素材”としてしか見ていない。

「……いいえ」

私はそっと言った。

「彼女はもう、“どちらか”に決めようとしてる。少なくとも──私は、そう見えたわ」

「ふぅん。じゃあ、あなたは“選ばれる側”になるのね？」

「──私は、彼女に“選ばせる”側になりたい」
•

夜が更け、宴が終わったあと。

彼女は、控えの間で静かに私を待っていた。

二人きりになると、ふっと仮面が外れる。

「……ありがとう」

それだけ言って、彼女は小さく笑った。

「さすがに、あれは気づかないふりできなかったわ」

「うん、あれは露骨すぎた」

「……でも、嬉しかった。あなたが“私を見ていてくれた”ってわかったから」

「いや、何それ。照れるんだけど」

彼女はくすっと笑った。

そして、その笑顔は──数日前、私の部屋で一緒に笑っていた“あの子”と、まったく同じだった。

──仮面の下にある、ほんとうの表情。

それを見てしまった私はもう、たぶん後戻りできない。
「エリシア。お前は、下がっていなさい」

父の言葉は静かだった。けれど、その瞳には「逆らえば死」という圧が詰まっていた。

……とはいえ。

（いやいやいやいやいや！？ 逆にここで下がったら情報戦に敗北する気がするんだけど！？）

とは言っても、ここで食い下がったら命が縮むのも確実。なので私はおとなしく頷き、
公爵夫人が王太子の娘に笑顔で紅茶を勧めているのを横目に、静かに部屋をあとにした──

が。

もちろん、そのまま従うわけもなく。

「……さて、と」

案内された控室の扉をそっと開け、音もなく廊下に出る。
足には軽く身体強化をかけ、気配も消し、壁際の陰に滑り込む。

（兄上の地獄特訓、今こそ活かす時……！！）

公爵執務室の扉の前。距離は数メートル。
けれど扉の下にはわずかな隙間があり、音が漏れてくる。

──そして、静かに始まった父と王太子の会話。

　

「……“黄昏の環”が、また動き始めているというのですか」

公爵の低い声。その響きは、何かを測っているようでもあり、すでに知っているようでもあった。

「確かな筋からの情報だ。各地で魔導器の密輸、遺跡の封印解除、魔術書の回収……目的は不明だが、ただの残党にしては動きが統制されすぎている」

王太子の声は静かだが、内側に緊張と苛立ちがにじんでいた。

「娘がアカデミーに入学するのは、来年。……もしも奴らの狙いが王家そのものであれば、狙われるのは娘が最も無防備になる“学び舎”」

「……なるほど。それで私に“護衛”の依頼を？」

「そうだ」

一拍の沈黙。

「我が国のアカデミーは“貴族・平民・王族の区別なく、公平な教育を提供する”のが建前だ。ゆえに、王族であっても四六時中護衛をつけるわけにはいかない」

「つまり、護衛を“クラスメイトとして潜り込ませる”ということですね」

「……察しが早くて助かる」

（って、そんな危ない仕事、普通に人に頼むぅ！？！？）

思わず心の中で叫んだ。お願い、私の知らない人の名前出して！ モブで終わって！！ と祈っていると──

「で、誰を想定しておられる？」

「できれば、そちらのご子息──あるいは令嬢に。信頼できる者を」

──終わった。

（終わったあああああ！！！）

次の瞬間、父の声がひどく、嬉しそうだったのは聞き間違いじゃない。

「ふむ……一年後、ということでしたね？」

「そうだ」

「──では、適材がおります」

　

（……知ってた！！！！！）

それはもう、「絶対私だろうな」って、全細胞が理解してた。
でも改めて言われると絶望感がすごい！！

「何者かの魔の手から、王女殿下を守る任。……その程度の使命、あの娘にはちょうどいい」

「ふふ、訓練は厳しいと聞いている」

「いえ、まだ甘い。これからが本番です」

（ねえ、本人が壁一枚向こうにいること忘れてない！？！？）

──その時だった。

「では、行きましょうか」

背後に響いた、聞き慣れた声。

「……うわあ」

振り返れば、そこには“鬼畜A”こと私の地獄教官が、いつの間にか立っていた。無音で。いつもの顔で。

（ほんとに忍者か何かなの……！？）

「お、お、お前……なんでここに……」

「お嬢様が潜伏されるのは、想定済みです」

「…………あ、そっか、バレてるよね、だよね……」

私はその場で静かに諦めた。気づけばすでに持ち上げられていた。

「ちょ、ちょっと待っ──やだ、また荷物扱い！？！？」

「準備はすでに整っております。訓練室へ、ご案内を」

　

──こうして、エリシア・ヴァルムント十三歳。
王女護衛任務という名の“無期限地獄特訓コース”へと強制エントリーを果たすのであった。

もはや彼女に、逃げ道などどこにもなかった──。

　

（ちょ、待って。私、まだ心の準備とか、精神の調整とか──）

（っていうか、夕飯ちゃんと消化できてないんだけど！？！？）

それでも地獄の扉は、音を立てて開かれようとしていた。
鉄と汗と、時々理不尽でできた“護衛仕上げ特訓所”の中へ──！！