皇女様はモフりたい！〜皇位争いに疲れたので自分だけの動物の王国を作ります！〜

第14話：王都の動きと、差し出された密書

王都・レグレア。
その中心にそびえる白金の宮殿の奥、重厚な扉の向こう――
静かな会議室にて、“皇族不在”という現実が、ついに公式の議題となった。

　

「……第五皇女殿下、アリシア様の動向は、いまだ不明のまま。
　所在不明となってより、すでに八十六日。正式な失踪扱いとなります」

　

王室高官の報告に、室内の空気がわずかに揺れる。

皇子派閥の重鎮たちが互いの顔色を伺い、
王の名を口にせずに、“権力の穴”をどう埋めるかの計算が始まる。

　

だがその中――ただ一人、興味深そうに報告書をめくる者がいた。

　

ルゼリア・セレナシア。第七皇女。
アリシアの妹にして、王宮一の“天才観察者”。

　

「ねえ、“不明”って、何を基準にそう言ってるの？」

　

「……は？」

　

「“見つけられない”ことと、“いない”ことは違うわ。
　あなたたちは、どっちのつもりで“不明”って言ってるの？」

　

その言葉に、会議室の空気が凍りついた。

誰も、答えられなかった。

　

⸻

　

その日の夜。
王都の裏通り、誰も寄りつかない古い書庫の一室で、
リュミエールは、ひとつの密書を封筒に収めていた。

　

中には、彼女がこの数ヶ月で独自に収集・解読した結界情報と、
アリシアの魔力の反応パターン、そして――“提案”が書かれていた。

　

それは、王都からの“帰還命令”でも、説得でもない。

ただ、アリシア自身に向けて問う一文。

　

「あなたが選ぶなら、それを支える道もある」

　

リュミエールは、それだけを残して封をした。

　

（あなたの居場所は、あなた自身が決めるもの。
　でも、たとえ“逃げた”と思われようと――
　私は、あの日のあなたの選択を、間違いだとは思わない）

　

その封筒を託す相手は、すでに決まっている。

レイヴン・ユスティス。
あの“森に迷い込んだ青年”は、王都と森を繋ぐ唯一の中立点。

　

彼なら、信じられる。
少なくとも、“選ばせること”を選べる人だと、リュミエールは判断していた。

　

⸻

　

「……お届けもの？」

　

「うん、アリ……じゃなかった、“リシア”宛て」

　

森の小道、夕方の光の中。
レイヴンは、リュミエールから預かった封筒を、そっと手にしていた。

その表書きには、名前も印も書かれていない。
ただ、さりげない魔力の印だけが、アリシアなら気づける“合図”として込められていた。

　

「……ほんとに、これだけ？」

　

「ええ。中身を読むかどうかも、彼女次第。
　でも、“知らないまま”にしておくには――惜しいと思ったの」

　

リュミエールは、柔らかく微笑んだ。

その瞳には、かつての主への想いと、静かな祈りが込められていた。

　

「どうか、迷わないで」

　

⸻

　

その夜、森の小屋に戻ったレイヴンは、アリシアに封筒を渡した。

彼女はそれを手に取ると、わずかに指をふるわせて――

　

「……この魔力。リュミエール……」

　

ぴゅるんが、小さく「ぴぃ……」と鳴いた。

私は深く息を吐いて、封を切る。

そこに書かれていたのは、たった数行の手書きの文字だった。

　

「私は、あなたの“選んだ国”を、間違いだと思わない」
「必要なら、王都の情報を届けます。必要ないなら、捨ててください」
「あなたが選ぶなら――私は、選ばれなくても、構いません」

　

私は、息が詰まりそうになるのを感じながら――
それでも、はっきりと答えた。

　

「……うん。選ぶよ、ちゃんと」

　

ぴゅるんが、私の肩にそっと寄り添う。

モフリスが、ふよよんの背に乗ってふわりと浮いてきた。

私は、微笑んで言った。

　

「ここが私の国。私の居場所。
　でも、王都と“敵”になるつもりはない。
　だからこそ、繋がる道は――私が選ぶ」

　

静かな夜。
けれど、確かに風向きが変わった。

次に来る波が、ただの追跡や捜索ではないと――
私にはもう、わかっていた。