家族みんなで没落王族に転生しました！？ 〜元エリート家族が滅びかけの王国を立て直します〜

第一章15：無理だってば！ 〜侯爵来訪パニック編〜

　

「…………え？」

　

　クラウスの口から出た言葉を、私は一瞬、聞き間違えたかと思った。

　

「失礼いたしました、もう一度申し上げます。
　本日、クラウスティン侯爵が姫様との謁見を望まれております」

　

「…………無理無理無理無理無理！！」

　

　反射的に叫んでた。ほんとに、心の声じゃなくて口から出てた。

　

「ちょ、待って！ え？ あのクラウスティン侯爵！？
　あの中立派の大御所で、“議場の鉄面”って異名ついてるっていう、あの！？」

　

「はい。大変に理知的で、慎重で、言葉を一切の誇張なく選ぶ方です。
　……ご安心ください。咳払い一つで10人が黙るような威圧感はありますが、本質的には穏やかなお方です」

　

「その紹介、全然安心できないよ！？
　ねぇ、どうしよう！？ なんで私！？ 王様とかお母様とかいるじゃん！？」

　

　私はぐるぐると部屋を歩きながら、完全にパニックモードに突入していた。

　

（なんで、なんでそんな人が私に会いたいの！？ こっちこそ会いたくない！）

　

　政治の話なんてできない。
　言葉を選ぶ貴族なんて、口が滑ったら一発アウトでしょ！？

　これ、絶対地雷イベントじゃない！？

　

「……お父様に相談すればいいのでは」

　

　心の中でそう思った瞬間、タイミングを測ったように部屋の扉がノックされた。

　

「……入るぞ」

　

　父だった。

　威厳のある声、落ち着いた足音、姿勢の整った立ち姿。
　どこを取っても“陛下”でしかない。ちょっとでもこの余裕、分けてほしい。

　

「話は聞いている。……クラウスティン侯爵が、お前に会いたいと言ったそうだな」

　

「なんで私なんですか……！？」

　

「どうやら、街での一件を聞いたらしい。“言葉だけで民を納めた王女”に興味を持ったとか」

　

「いやいやいや、パン屋の買い占め騒動を止めただけですよ！？
　しかも、お菓子で機嫌取っただけのような……！」

　

　父は微笑みもせず、真剣な表情で言った。

　

「だが、それは“何もできないと思っていた者が、確かに何かを成した”という事実だ。
　その価値は、経験ある者ほど強く見る」

　

「…………」

　

　父の言葉は、まっすぐすぎて、逆にぐうの音も出なかった。

　

「怖ければ、私に相談すればいい。何を話せばいいのか、一緒に考えることもできる。
　だが、お前が“自分で話したい”と思うのなら、私はその背を押そう」

　

　しばらく、父と目を合わせていた。

　こんなときだけ、本当にカッコよくて、ズルいと思う。

　

「……話したいかどうかは、ちょっと考えさせて」

「それでいい。だが、逃げることばかり考えるな。
　“見てくれる者”に出会える機会を、自分で閉ざしてしまってはいけない」

　

　そう言って、父は静かに部屋を出ていった。

　

　

　……そのわずか三分後。

　

「クラウスティン！？ あの鋼鉄モード老貴族が！？ よく会おうと思ったねー！」

　

　母がノリノリでやってきた。

　

「え、すごいじゃない！ 私だったら“この娘、社交界に出すしかない”って推しちゃう！
　ね、ね、ドレスどうする！？ ふわっとした薄水色とか絶対似合うよ！ ヘッドアクセはおろして！ あ、あとお茶もセレクトしないとね！ “意識の高い紅茶”！」

　

「お母様……テンション、違う意味でキツいです……」

　

「大丈夫！ 最悪“天然だけど可愛いからよし”で押し通して！」

「私それで生き残りたくない……！！」

　

　

　そしてその翌秒、兄がドアの影から顔を出す。

　

「……侯爵に会うのか？ 言葉の選び方で迷ったら、暗号解読術から逆算するといい」

「中二的アドバイスすぎる！」

「“貴族は本音を隠す”のが常だ。だが“姫が本音でぶつかる”なら、それは逆に刺さるかもしれん」

　

　お兄ちゃん、珍しく真面目だった。けど目はキラキラしててちょっと怖かった。

　

　

　極めつけは、無言で現れた弟。

　なぜか何も言わずに「護衛、付くか？」とだけ聞いてきた。

　

「えっ、いや……対談に護衛って……」

「精神的護衛。必要なら、いつでも入る」

「いるかも……！」

　

　

　家族みんなが、いろんな形で背中を押してくれる。

　テンション高かったり、ちょっとズレてたり、過剰だったり。

　でも、なんだろう。

　ほんの少しだけ、「逃げなくてもいいのかも」って、そう思えてきた。

　

　

　私は深呼吸をして、クラウスに向き直った。

　

「……で、いつ来るの？ その侯爵」

　

「――五刻後に、王女殿下の間にて」

　

「…………タイムリミット短すぎない！？」