家族みんなで没落王族に転生しました！？ 〜元エリート家族が滅びかけの王国を立て直します〜

第一章17：おつかれ姫様、控室にて。

ドアが閉まる音を背中で聞いた瞬間、私はふにゃっとその場に崩れた。

　

　緊張してた。もう、ほんっっっとに緊張してた。

　侯爵の視線も、空気の重さも、父の言葉も。全部がすごすぎて、耐えたのが奇跡ってレベル。

　

　私は控室のソファに倒れ込み、両手を広げて天を仰ぐ。

　

「終わったああああああああ……！！」

　

　誰にも見られてないと信じて、全身で脱力。

　ちゃんと喋れたかは記憶が曖昧。
　でもたぶん、変なことは言ってない。変なことは言ってないはず……！

　

「……姫様」

　

　その声に、私はびくっと飛び上がった。

　

　そこには、クラウスが静かに立っていた。

　

「……お疲れ様でございました」

　

「うぅ、ありがとうクラウス……助けてくれて……」

　

　私がソファから立ち上がろうとするのを見て、クラウスはゆっくりとティーカップを差し出してくれた。
　香り高いミントティー。ほっとする、優しい匂い。

　

「お見事でした。言葉の選び方、間合い、沈黙の取り方。どれも、よくできておりました」

　

「いや、あれたぶん“黙ってた”んじゃなくて“何も出てこなかった”だけだから……」

　

「沈黙も、時には強い意志の証明です。姫様の“言えなさ”が、かえって誠実に映ったのでしょう」

　

　クラウスは、どこか誇らしげだった。

　

「……それでも、本当によくお話しくださいました。
　私は、前王にも仕えてまいりましたが……この数年で、今日ほど“王家が誇らしい”と感じた日はありませんでした」

　

　そんなこと言われたら、泣く。
　私は目元を両手で覆って、必死に堪えた。

　

「もう……泣かせに来てるでしょ……！」

　

「いいえ。私はあくまで、客観的な感想を述べただけで」

　

　ちょっと笑ってるのが、ずるい。

　

　

　＊　＊　＊

　

　控室の扉が、こんこんと軽くノックされた。

　

「入っていいか？」

　

　開いた扉の先に、兄がいた。
　相変わらず黒いロングコート、書類を数枚抱えたまま。

　

「侯爵の感情の揺らぎ、分析してみた。……結果、だいぶ好印象だったらしい」

　

「分析って……何かの実験台にされた気分……」

　

「だが一つ言っておこう。“感情の綻び”は、お前の“言葉を選ばない誠実さ”に反応して起きていた。……つまり、お前の勝ちだ」

　

「勝ち負けだったの！？」

　

　でも、たぶんそれって、褒めてくれてるんだよね……？
　兄なりの、最大限の“すごかったよ”だったんだと思う。

　

　

　その後、テンション高めのノックが響いたと思ったら、次に入ってきたのは母だった。

　

「ねぇ聞いた！？ 聞いた！？ 侯爵との対談、見事にこなしたって！？ いや～うちの子、ほんと誇らしいわ～！！」

　

　母はもう、褒める気満々のオーラ全開で、
　私の手を握ってぐるぐる回しながら大騒ぎ。

　

「ちょっと待って、ドレスどうだった！？ 清楚系にして正解だったでしょ！？ あれで好感度＋２０よ、絶対！」

　

「そ、そんな数値で評価されるの……！？」

　

「お茶も正解だったわね！ あの香り、知的貴族大好き系！」

　

「どっちかというとクラウスが選んでくれたけど……！」

　

　

　そして、最後に無言で入ってきたのは、弟。

　

「……侯爵とのやり取り、すごかった」

　

　ぽつりと、それだけ。

　

「え？ なんか……褒めてくれてるの？」

　

「……わかりにくかったら、言い直す。“姉はすごかった”。……誇らしい」

　

　その瞬間、私はほんとに泣きそうになった。

　

　この子が、こんなストレートな言葉使うなんて。
　自分でびっくりしてるのか、表情はちょっと不器用だったけど――その分、嬉しかった。

　

　

　気づけば、家族全員が、私の控室に集まっていた。

　ひとりずつ違う言い方で、でも同じことを伝えてくれた。

　

　――「ちゃんと頑張れたね」って。

　

　

「……ありがとう、みんな」

　

　ぽつりとこぼした私の言葉に、誰もがふわりと微笑んだ。

　その空間は、どこよりも暖かくて、
　私はようやく、心から一息、つくことができた。

　

（うん……これで、また少し、自信が持てた気がする）