囚われの勇者〜スキルで魔王の心の声を聞いたら、どうやら俺は魔王に溺愛されているようだ〜

第2話 監禁

　トラヴァースの森の中は、そこらにある森となんら変わりはない。
　歩けば、小動物が草陰に隠れ、周りに危険を伝えるように鳴いている。
　そんな中、魔物の心の声が頭に響く。

（お、久々に人間の匂いだ）
（なんだ。一人か）
（逃げられたら勿体ねーから、奥に来るまで様子みるか）
（誰よりも先に食ってやる）
（あれは、オイラの獲物だ）

　魔物がそれぞれの感情をむき出しにしながら、コチラに向かってきているのが分かる。同時に、小動物は俺よりも魔物を恐れ、ずっと遠くへ駆けていく。

　大剣に手をかけ、五感を研ぎ澄ませる。

（もらった！）

　魔物の心の声と同時に、俺は剣を縦に一振りする。ドラゴンが悲鳴をあげて血飛沫が宙に舞った。

「お、一発目がドラゴンか」

　そして剣を斜め上に切り上げた。

「ギャァァ」

　次は狼型の魔物が真っ二つに切れた。
　そうやって次々に倒していく。

　これもスキルがあってこそだが、俺自身相当身体能力は上がっている。これくらいの雑魚なら、傷一つ負うことなく倒せる。

　——森の奥に向かってずんずんと進んでいると、落ちたらひとたまりもなさそうな崖の上に行き着いた。
　そこから覗き込むように下を見下ろす。

「うわぁ……ここだよな」

　この崖を飛び降りたら、魔界に転移出来るらしい。

　魔界に通ずる場所が、この森のこの場所だと教えてくれたのは、この三年間勇者として旅をする中で出会った魔物たち。
　先に訂正しておくが、仲良くなった訳ではない。倒すついでに情報収集したまでだ。

　これがガセなら俺は即死。
　手に汗を握りながら深呼吸をする。

「ふぅ～、大丈夫。自分を信じろ」

　目を固く瞑って飛び降りた。

「ギャァァァァァァァア！　やっぱ無理！」

　叫んだところでもう遅い。
　俺は真っ逆さまに落ちている。
　祈るように両手を前に組んだ。

（父ちゃん、母ちゃん、親不孝者で悪かった。せめて、勇者として稼いだ金で楽しく暮らしてくれ）
　
　地面に叩きつけられる瞬間のこと——。
　
　ポスッと何かに抱き止められた。

　痛くない……意識もある。

（よっしゃ！　魔界行き成功♪）

　テンション高めに目を開ければ、ギョッとした。

「あ、えっと……その……」

　念願の悪魔様がそこにいた。
　何故か俺は、彼の腕の中。そして、悲しそうな彼の顔があった。

「何故、死のうとする？」
「え、俺はその……魔界に」
「魔界……？　言い訳は聞きたくない」
「言い訳って……」
「魔界に来ることが出来るのは魔力のある者のみであると、人間界でも常識になっていることくらい我われでも知っておる」
「え……そ、なの？」

　いかんせん、俺は平民だ。
　言葉は喋れるが、読み書きは出来ない。
　金の計算しか教わらなかった。
　あとは、家事やら農業の知識くらいしか身についていない。

　つまり、俺は彼がいなかったら死んでいた……と、そういうことか。

「えっと、ありがとうございます。それに十三年前も助けて頂いて……」

　一応、礼は出来た。
　俺の自己満足もこれで終わり。
　これからは、実家の宿屋を手伝いながら家庭を築き、のんびりと暮らそう。

「あの、もう大丈夫ですので、下ろし」
「我われと共に来い」
「え」

　彼の金色の瞳を見つめていると、意識が遠のくのが分かった。辺りは闇色に染まり、俺は完全に意識を手放した——。
　

◇◇◇◇

「魔王陛下。何故、人間など連れ帰って来たのです？」
「自ら命を絶とうとしていた」
「だからって」
「其奴そやつは我の番つがいなのだ」
「え、まさか……」
「ああ、アレッシオの生まれ変わりだ」

　ぼんやりと聞こえる会話。
　ひんやりと冷たく固い床。
　ゆっくりと目を開ければ、鉄格子が見えた。

「——ッ」

　体を起こすと、頭痛とめまいがした。
　しかし、我慢出来ない程でもない。
　頭を押さえながら辺りを見回した。

「ここは……」

　薄暗い部屋は、湿っぽくカビ臭い。鉄格子の外には大きな南京錠。完全に地下牢だ。

　——シャラン。

　まさかの足には足枷がついている。
　混乱していると、コツコツと足音が階段の方から聞こえて来た。息を呑んで見つめれば、悪魔の彼が現れた。

「目覚めたか」

　妙にホッとした。
　ホッとする状況でないのは分かっているが、安心したのだからしょうがない。

「アレッ……今の名はジークだったか。其方そなたには、暫くここで生活してもらう」
「え」

　今の名？　暫くここで生活？　悪魔が俺を何故？

　頭の中はハテナでいっぱいだ。
　聞きたいことは山ほどあるが、一番聞きたいのは——。

「あなたのお名前を聞いても良いですか？」
「グレイズだ」

　十三年越しに、やっと聞けた。

　グレイズさん……グレイズさん……グレイズさん。心の中で連呼する。

　何だかニヤけてしまう。

「監禁されて嬉しいとは、相変わらず変わった奴だな」
「あ、いえ」

　緩んだ頬を引き締める。

「でも、やっぱこれ監禁なんですね……」

　何故、俺は監禁されたのか。
　やはり、勇者は歓迎されないのだろうか。
　これから殺されるのか。若しくは、魔族のエサになるのだろうか。それとも——。
　
　考えを張り巡らせていると、グレイズの心の声が聞こえてきた。

（何がそんなに此奴を追い詰めたのか。しかし、人間の此奴をいつまでもここに縛りつけるには限度がある。今にも倒れそうだ）

　それを聞いて、すっかり忘れていた頭痛と眩暈が戻ってきた。おそらく顔色も悪いのだろう。

　グレイズが南京錠の鍵をカチャリと開けた。そして、少し低めの入口から中に入って、俺の前に跪いた。

「グレイズ……さん？」

　グレイズの右手が、俺の頬を優しく包んだ。

「我の魔力を其方そなたに与える」
「え？」
「少しは楽になるはずだ」

　そう言って、口付けされた。

（え……え！？　何！？　この状況！？）

　目を丸くしていると、グレイズの唇が離れた。

「どうだ？　少しは楽になったであろう？」
「あ、本当だ。頭、痛くない。目眩もしない」
「定期的にやるから安心しろ」

　そう言って、グレイズは牢の外に出た。そして、カチャリと鍵をかけ、ゆっくりと階段をのぼっていった——。

　一人残された俺は、顔が熱くなるのを手で押さえながらその場にへたりこむ。

「今のって……キスだよな？　定期的にキスされるのか？」