囚われの勇者〜スキルで魔王の心の声を聞いたら、どうやら俺は魔王に溺愛されているようだ〜

第10話 帰還

　ひつじの執事と、ぶたのコックに礼を告げる。

「長いことお世話になりました」
「ジーク様、いつでもお戻り下さいね。わたくし共は、大歓迎ですので」
「ジーク様のお好きなミノタウロスの肉、準備しておきます故」
「ありがとう」

　エクスカリバーをしっかりと背負い、ショルダーバッグを肩にかけた。

　俺の足にぴったりと絡みつくレオの頭を撫でる。

「レオ、俺行くからさ」
「お前、何で人間界戻るんだよ！　人間界なんてつまんねーだろ？　ここの方が快適だろ？」
「レオ……」
「オイラの角触って良いからさ、抱き枕にでも何でもなるからさ、どこにも行くなよ！」

　いつになく素直なレオ。
　ジーンと胸を打たれていると、レオの心の声が聞こえてきた。

（ジークがいなくなったら、オイラ、魔王城の掃除しなきゃならないんだぞ！　滅茶苦茶広いんだぞ！　分かってんのか？　お前の世話係の方が百倍楽なんだぞ！）

　さっきの感動を返して欲しい。

　そして、ライオネルはというと……端の方で、ただただこちらを見ている。心中は、色々考えているようだが。

（もしや、私が殺そうとしたのがバレたから、魔王陛下は此奴こやつを人間界に避難させようとしたのか？　しかし、人間界の方が危険が多い。私が人間界まで殺しに行くとは考えないのか？　現にそのつもりだ。魔王陛下の元が一番安全なはずなのに……何故？）

　人間界に戻っても尚、俺はライオネルからの奇襲に怯えなければならないのか。
　ライオネルとは、互角に戦っているつもりだ。しかし、本気を出したライオネルには勝てないような気がする。俺も本気は出していないのだけれど。

　なにわともあれ、ライオネルにも感謝だ。俺のことについて少し教えてくれたのだから。

　ライオネルにも感謝の言葉を述べようとすれば、グレイズが命令した。

「ライオネル。其方そなたは、人間界でジークの護衛を務めよ」
「「……は？」」

　俺とライオネルは呆気に取られ、二人で目をぱちぱちさせて互いを見た。

「ジークが万が一にも死ぬようなことがあれば、其方そなたの責任だ。死を覚悟しろ」
「御意」

　ライオネルの頭の中は、清々しいほどに晴れやかになった。

（魔王陛下にしてやられた。これでは、殺そうにも殺せない）
（いやいやいや、そうかもだけどさ、俺、ずっとライオネルと一緒なのか？　嫌なんだけど）

「俺、人間界ではそこそこ強」

　抗議しようとすれば、グレイズは表情を変えず被せるように言った。

「ジーク。地下牢に行きたいか？」
「え、あ、それは…………分かった」

　渋々了承すると、ライオネルが俺の元までやってきた。

「では、行ゆくぞ」
「うん」

　と、その前に——。

「グレイズ、ありがとう」

　無理矢理笑顔を作る。
　けれど、グレイズはニコリともしてくれない。何だか寂しく思うが、グレイズの心の声はしっかりと聞こえているから大丈夫。

（ジーク。我は永遠とわに其方そなたを愛する）
（どんだけアレッシオ愛されてんだよ）

「いつか俺のことも見てくれよ」

　悪戯に笑って言えば、グレイズは珍しく不思議そうな顔でキョトンとしていた——。

◇◇◇◇

　気が付けば人間界にいた。
　トラヴァースの森の上空に。

「ちょ、ライオネル！　死ぬ！　死ぬ！」
「早速死なれたら困るんだが」

　ライオネルに担がれ、飛んでいる。
　並行飛行するのは、渡り鳥の群れ。
　真っ黒な大きな翼をはためかせ、優雅に飛ぶライオネルに文句を言うが、暫くおろしてくれなさそうだ。

「貴様の家はどっちだ？」
「上からなんて方向感覚分かんねーよ！　けど、とにかく西だ」
「西だな。分かった」

　それから俺はギュッと目を瞑ったまま、三十分は飛んでいたような気がする。

　ようやく地に足が着いた時、平衡感覚を失ったのか、ふらついて上手く立てなかった。

「たく、世話の妬ける妃様だ」

　ライオネルに支えられ、なんとか立つことに成功。
　そしてここは、何の因果か五歳の時にグレイズに助けられた小川だ。
　昔と全く変わり映えのない景色に、そこにグレイズが立っているような気さえする。

　グレイズのことは暫く忘れよう。グレイズのことを考えたら、何故だか胸が苦しくなる。

「ライオネル、こっち」

　俺は取り戻した平衡感覚で、我が家があるリュソー村に向かった——。

◇◇◇◇

　そして、リュソー村に入る寸前で気が付いた。

「ライオネル。フード被ってろよ」
「何故だ」
「何故って、黒髪見られたら悪魔だってバレんだろ」

　この村では……というより、人間界では、代々黒髪は悪魔だと言い伝えられている。
　俺自身、旅をして見かけた黒髪は、グレイズとライオネルのみ。この言い伝えは間違いではないようだ。
　故に、そのままの姿で歩いたらパニックになること間違いなしだ。
　しかし、フードを被るように促すも、ライオネルは平然とした顔で被ろうとしない。

「悪魔だと不都合なのか？」
「不都合だから言ってんだろ」
「そうか。分かった」

　それだけ言って、ライオネルは歩き出す。

「……は！？　分かったならフード被れって！」

　こんなに自由すぎる人間……じゃなかった。悪魔だっただろうか。

「問題ない」
「問題だらけだって言ってんの！」

　ライオネルの前に立って道を塞げば、ため息を吐かれた。
　
（ッたく、うるさいな。魔王陛下はこの男のどこが良いのだろうか。私には魅了の力があるから問題ないと何度も言っているのに、いっそ話を聞かんやつだ）
「は？　なんだよ、その力。話を聞かんって……説明不足だろうが！」
「ん？　今、私は口に出しただろうか……」

　まずい。心の声に普通に反応してしまった。
　ライオネルは怪訝な顔をする中、俺は視線を泳がせながら村に入った。

　——村の入り口から少し歩けば、商店が並んでいる。
　パン屋、八百屋、魚屋、肉屋、雑貨屋、様々な店が道の両脇に並び、子供らが店の周りを走り回るものだから肉屋の店主が怒鳴った。

「こら！　また、ター坊らか！　父ちゃんに言いつけるぞ！」
「やっべ、それだけは勘弁して～」
「逃げようぜ！」
「こら！」
　
　逃げる子供らを目で追っていると、こちらに向かって走ってきた。
　そして、後ろを向いて、あっかんべーをしていた少年が、ライオネルにぶつかり尻もちをついた。

「いてて……」
「大丈夫か？」

　意外にも手を差し伸べるライオネル。
　その手を取る少年。
　
「サンキュー、姉ちゃん。ぶつかって悪かったな」
「……姉ちゃん？」

　そのまま駆け出す少年の後ろ姿を見ながら、俺は吹き出しそうになるのを我慢する。いや、もう我慢できなかった。

「ハハハハハ！　姉ちゃんだって！　姉ちゃん！　今日からお姉さまって呼ぼうかな。ハハハハハ」
「チッ、笑いすぎだ」

　涙を流しながら腹を抱えて笑っていると、俺のことに気付いた村人らが次々に声をかけてきた。

「お！　ジークじゃん！　暫く見ない内に、たくましくなったな！」
「ＳＳ級の勇者なんだって？　すげーよな！　俺ももうちょっと若かったらなぁ」
「あんた、全然家に帰ってないみたいだけど、お母さんに親孝行するんだよ」

　笑い過ぎて出た涙を拭いながら、いつものように話しかけてくる村人らに手を振って返す。
　そして、ふと気が付いた。

「全然パニックになってない……」

　子供ならともかく、大人たちも俺の隣にいるライオネルに恐怖の色を見せない。
　これが魅了の力というやつだろうか。

「ほら、大丈夫だと言っただろう？　魅了の力は、人々を思うままに操れる」
「え……これ、操ってんの？」
「今回のは、私に敵意を向けないように認識を変えているだけだがな。彼らには、これが黒髪には見えていない」

　これなら、我が家に帰っても問題ない。
　けれど、この魅了の力。これをグレイズに使われたら……グレイズは、ライオネルに恋をしてしまうのではないか？

「貴様の考えていることは不可能だから安心しろ」
「え？」
「魅了できるのは人間だけだ」
「そっか」

　妙にホッとするのは何故なのか。そして、何故、俺はそんなことを心配したのだろうか。
　そんな俺に、ライオネルはニヒルな笑みを浮かべた。

「つまりは、魅了の力を使って、人間の貴様を虜にすることは可能だ」
「げッ」
「本気で嫌がるのは失礼だろう」
「だって……」

　そんな話をしていると、商店街を抜けた先にある宿屋が見えてきた。

「あれが、俺んち」