囚われの勇者〜スキルで魔王の心の声を聞いたら、どうやら俺は魔王に溺愛されているようだ〜

第23話 強大な力

　魔王都の中心部から少し離れた郊外。住宅街の狭い路地で、猫科の獣人同士が揉めていた。

『お前のせいだかんな』
『何でそうなるんだよ！　お前も悪いだろ！』

　揉めている理由は分からないが、大したことない喧嘩のようだ。見過ごして通り過ぎようとすれば、グレイズが剣を抜いた。

『魔界で揉め事を起こすなど、笑止千万。ここで死ね』
『ま、魔王子様！？　何故、このような場所に！？』
『も、申し訳ございません』

　ひれ伏す獣人に、グレイズは剣を振り下ろす——。

　パシッと俺はその手を掴んで止める。

『何をする。アレッシオ』
『グレイズ。平和主義なのは良いが、お前のやっていることが平和ではないから止めろ』

　グレイズは俺の手を振り解き、剣を鞘に収めた。

『何故止める。此奴こやつらは、魔界の秩序を乱す輩だ』
『ただの喧嘩で排除してたら、魔界中誰もいなくなるぞ』
『その時はその時だ。我と其方そなただけで幸せに暮らそう』

　優しく微笑むグレイズ。

　——これは、俺の知らない記憶。アレッシオの記憶か？
　そして、こんなシーンが幾度となく脳裏に浮かぶ。

　そこには必ずグレイズがいて、俺アレッシオがいる。

　ただ、平和なシーンばかりではない——。
　
『グレイズ……魔王陛下は消滅した。その事実を受け止めろ』
『何故……何故、父上が……』

　心優しいグレイズは、父である魔王が聖女に殺され、涙した。同時に、憤怒した。
　グレイズからは魔力が漏れ出した。それは、魔界中を覆うほどに強大な魔力だった。
　魔力は禍々しい瘴気へと形を変え、魔界中の民を襲った。

『グレイズ、怒りを鎮めろ』
『人間なんて……人間なんて……父上が何をした！？　父上は、魔界と人間界、皆が平和になる方法を考えていただけだ。父上は……』
『グレイズの言う通りだ。しかし、ここで怒りに任せれば…………』

　頭痛がし、自身の魔力が無くなっていくのが分かる。次第に意識が遠のき——。
　
『アレッシオ！？　どうした！？』
『グ……レイズ。冷静に……なれ』

　意識を完全に手放した俺は、その後どうなったのか分からない。
　けれど、グレイズは正気に戻っており、魔界中を覆っていた禍々しい瘴気も無くなっていた。

　——この時、グレイズの力が思った以上に強大であることを知った。先代の魔王以上であると。
　俺は番つがいとして、愛するグレイズを正しい方向に導く役目がある。故に、俺はいつだってグレイズを止めてきた。グレイズが間違った方向へ進まぬように……グレイズが、後悔しないように……。

「だから、俺がグレイズを止めないと！」

　ガバッと顔を上げた俺の背に、グレイズと同じ大きな翼が生えた。頭には、対の角が生えた。
　そして、腹の傷も癒え、瘴気があるにも関わらず、何故か身体が軽く動きやすくなった。

「ジーク？　力が……？」

　ライオネルは呆気に取られるも、既に力が入らなくなっている。その場で跪いている。
　ジョスランやナタナエルも苦悶の表情を浮かべて動けないでいる。

「早く……早く、兄者の番つがいを……ジョスラン」
「ナタナエル様……申し訳ございません」

　ひとまず二人に向かって舌をペロッと出した。

「お前らなんて、力が戻った俺の足元にも及ばねーぜ」

　とは、口から出まかせ。翼や角が生え、身体も軽くなった俺だが、何故か魔力は微弱。アレッシオの時にあった魔力はどこに置いてきたのやら。

「あ！」

　思い出した。
　俺アレッシオが死んだ時……クラリスに心臓を渡した時、全てが嘘だと気が付いた。グレイズを天使にする為には、番つがいの心臓が必要であるという嘘に。
　あんな馬鹿げた提案に何故乗ったのか。
　それは、優しく微笑むクラリスが真の聖女に見えたから。だから、俺は騙された。

　騙された挙句に神頼みした。

『俺は、愚かだ。人の嘘も見抜けぬとは……。生まれ変わったら、こんな強大な魔力なんていらないから、人の心が読めるようになりたい。人の嘘偽りが分かるようになりたい！』

　きっと、あれのおかげで俺は人の心の声が聞こえるようになったのだろう。このスキルは、神からの哀れな俺への贈り物だろうか。
　
（クラリスを神の愛し子に選んだ私の責任でもありますから）
「え？」

　まさか、神の声？

「ははは、まさかね」
（ですから、クラリスにこれ以上力を与えないで下さい）
「え。これは、本気のやつですか……」
（この瘴気の中、あなたが動けるのは私のおかげでもあるのです。どうか、クラリスを——）

　それ以上、声は聞こえなくなった。

「何だったんだ……」

　呆気に取られながらも、地上にいる魔人族が苦しもがいているのを見て、首を横に振る。

「何でも良い。とにかく、急がないと」

　黒い翼を羽ばたかせ、先を急いだ。

◇◇◇◇

　——そして、グレイズとクラリスが戦っている森は、見るも無惨な状態になっていた。
　魔物や動物らも逃げ出した後なのか、はたまた全て土に返ってしまったのか……既にそこには、木など一本もない荒れ地と化していた。

　ただあるのは、翼がちぎれ服もズタボロのグレイズと、神器を振り回す年老いたクラリスの姿。

「グレイズ！」

　声をかければこちらを見たが、グレイズの金色の瞳に光は宿っていない。

（全てを滅して、我も其方そなたの元へ逝ゆく）
「グレイズ……俺は、ここだ」