距離を置きたい女子たちを助けてしまった結果、正体バレして迫られる

さようなら、日常 その3

　扉が閉まる音が耳に届いた時、ようやく正気に戻る事ができた。

『――これ以上は、僕も怒るよ』
『たとえ誰であっても、この恋は邪魔させない。誰であっても――絶対に』

　自分に向けられた言葉だということは理解している。
　でも、今まで葉音が私に対して……いや、誰に対しても、あんなに冷酷な声を出したことはなかった。
　私はそれだけのことを言ってしまったのだ。
　というよりも、葉音から七里ヶ浜悟への想いが大きすぎるのかもしれない。
　それほどまでに大きな愛。
　彼女が多くの男性から言い寄られていることは知っているが、異性に興味を持ってこなかったことも知っている。
　彼は、一体どんな魔法を使ったのだろう。

　――自分にも、想いを寄せる相手がいる。

　私だって、葉音と同じだ。恋することは初めてなのだ。
　だから、自分の向けているものが葉音のものと同じなのか、どちらが大きくて、どちらが小さいのか、世間と比べてどうなのか、分からない。
　比べることでもないのは理解しているが、気になりはする。

『――君は頑張ってるよ』

　もう、言葉しか覚えていない。
　人の記憶は風化してしまう。
　良い出来事はそのまま、悪い思い出は美化される。
　それは人間の良い機能だ。
　たとえ現実逃避に似た作用が働いていたとしても、望ましいものだと私は思う。
　自分の持つほとんどの記憶が、いつか輝くのだから。
　しかし、声は覚えていられない。
　まだ半年も経っていないのに、私に声をかけてくれた彼の声は、日に日に思い出せなくなっていく。
　私にはそれが、たまらなく怖い。
　このまま彼のことを忘れてしまうのではないか。
　私のことを助けてくれた、血だらけの彼のことを――。

「……ふぅ」

　心を落ち着かせる。
　彼のことは毎日のように考えているが、今はダメだ。
　伝えたいことは、再会できた時に。
　
　葉音が七里ヶ浜悟の事を好きなのは分かった。
　納得はしていないけれど、分かった。
　だとしても、私には彼女を守る義務がある。
　彼女が人を愛する事を邪魔する権利はないが、不幸の道を進まないように手を引くのは友達の仕事。

「彼が葉音に相応しいか――私が判断してみせる。私、頑張るから。見ていてね……」

　どこかにいる彼に向けて、私は覚悟を決める。
　手が届かなくなる前に手を伸ばす。彼が教えてくれたように。

　・

　屋上での一件を終えた後、俺たちは無言のまま階段を下りた。
　東堂先輩のあの視線が、まだ背中に張り付いている気がしてならない。
　とはいえ、巻島の様子も気になって、俺は自然と彼女の背中を追っていた。
　だが、途中で気づいた。
　巻島の向かっている先が――教室じゃない。

（……こっちは校舎の裏側……）

　不穏な予感が背筋を撫でる。
　俺の知っている限り、この先には特別な教室もなければ、生徒が使う施設もない。
　けれど巻島はためらいなく歩き続けていた。
　やがて、目の前に現れたのは――体育倉庫。

「……巻島？　そこ、体育倉庫だけど……」

　俺の中ではもはやトラウマの場所だ。
　声をかけると、彼女はふと足を止め、くるりと振り返った。

「うん、知ってるよ」

　巻島はポケットから小さな鍵を取り出して見せた。
　銀色に光るその鍵は、見覚えのある形をしていた。

「鍵……まさか、それ……」
「今日、ちゃんと借りてきたんだ。先生には荷物の整理って言ってある」

　そう言って、巻島は扉の錠に鍵を差し込む。
　カチリ、という音が妙に大きく響いた。

「……ちょっと待て。何するつもりだよ」

　俺が言うと、巻島は静かに笑って、こう答えた。

「七里ヶ浜くん、逃げないでね」

　巻島は体育倉庫の扉をゆっくりと引いた。
　中に入ると、ちょうど二十四時間前に閉じ込められたときと同じ、埃と木の匂いがする。

「……何のつもりだ？」
「……密会？　逢瀬？　なんて言えばいいかな。僕たちだけの言葉、作っちゃう？」

　巻島は振り向きながら囁くと、俺の腕を軽く引っ張った。
　中に引き込むようにして、扉を閉める。鍵がかけられる。

「お、おい！？　鍵まで……」
「だって、邪魔されたくないでしょ？」

　そう言って、巻島は俺のすぐ目の前に立つ。
　距離が近い。鼻先がかすりそうな距離。

「……な、なぁ巻島。落ち着け。まず、これは――」
「ねぇ。七里ヶ浜くんってさ、こういうの、慣れてないよね？」

　小首をかしげ、わざとらしく瞳を揺らす。
　くすぐるような声。触れそうで触れない、巻島の指先。

「……お前、何がしたいんだよ……」
「え？　分からないの？」

　彼女は俺の胸に手を置いて、ぐいっと寄ってくる。
　鼓動がバレていないか心配になる。
　自制心のHPがガリガリ削られていく。

「昨日は、なんかいろいろ中断されたから……ね。続き、しよ？」
「いや、昨日の続きって……」
「――キス、しよ」

　耳元で、吐息まじりでそう言われた瞬間、俺の心拍数は限界を迎えた。
　巻島の指が、俺の制服の第二ボタンをつまむ。

「……昨日みたいな雰囲気、すごく良かったなぁって思って」
「お、俺はさっき、巻島と付き合う気はないって、言ったはずだ」
「それって、涼を心配させないように言ったんでしょ？」

　まっっっったく違います。

「七里ヶ浜くん……悟くんは優しいからさ、きっと僕と一緒にいると、芸能生活に支障が出るって思ってるよね」

　理解を超える展開ばかりで考えてすらいなかったが、確かにそうだ。
　つまり、これを理由に巻島から離れることが――。

「――だから、見つかりにくい体育倉庫が、しばらくは僕たちの特別な場所。安心してね。悟くんを養っていけるだけのお金が貯まったら、仕事をやめて二人の家を買うから」

　攻撃を出す前に潰されていた。
　これは相当にマズい。完全にペースを握られている。

「ま、待ってくれ。落ち着いて考えるべきじゃないか？」
「ふふ。落ち着けるわけないでしょ。好きな人と二人きりなんだよ？」

　何か、どこかに付け入る隙はないのか。
　
「巻島……！　お前、本当に俺のことが好きなのか？」

　恥ずかしすぎる俺の問いに、巻島はにっこりと笑った。

「うん。大好きだよ？　これまでの人生でも、これからの人生でも、一番。二番なんていないけど、それくらい好きなの。僕の全部をもらってほしいと思うくらい、大好きなの」

　その笑顔があまりに真っ直ぐすぎて、嘘ひとつないことが伝わってくる。

「それに、悟くんだって、僕のことを好きになると思うよ」
「……どうして？」
「だって、言ってたじゃん。『巻島に追われる恋愛なんて、相手が羨ましいもんだな』って」
「い、いや……！　それは言葉の綾というか、全男子の夢をだな――」
「全男子ってことは悟くんも入ってるよね？」
「ぐっ……」

　もしかして俺って、口喧嘩弱いのか。
　
「あとは『なんにせよ俺は応援するよ。俺に手伝えることがあったら言ってくれ』って、言ってくれたよね？　じゃあ手伝って。僕と付き合って、結婚して、毎日一緒にいて。僕に幸せにされて」

　そう言って、巻島は自分の唇を俺のに重ねてくる。
　視覚でも嗅覚でも聴覚でも触覚でも、全てで心が揺らされてしまう。

「――で、でも！」

　後ろに壁がない事を確認して、彼女から距離を取る。

「巻島は――」
「葉音」
「ま、巻島は――」
「葉音」
「……葉音は」

　んふ、と彼女が口の端を吊り上げる。
　これが格闘技なら、全員が巻島の判定勝ちにしているところだろうが、少し待ってほしい。
　俺にはとっておきの切り札がある。

「まき……葉音は言ったはずだ。『七里ヶ浜くんとなら、友達になれる気がする』……ってな！　だから俺達は――」
「――あ、それは無理だったね。もう友達には戻れないよ」

　悲報。俺の人生初の女友達、一日で消え去る。
　勝てるビジョンが微塵も浮かばない。

「……さ、もう不安はないよね？」
「不安しかないん――」
「じゃあ、しよっか」

　一歩。

「嬉しいなぁ。あのね、今まで僕たちの曲にキスって言葉が出てきても、なんか実感なかったんだ。でも、今ならよく分かるよ。……すっごく幸せなことなんだって」

　一歩。

「あ、心配しなくても、もちろん初めてだよ。もう言ったっけ？　悟くんも初めてだと嬉しいなぁ。でも、経験済みでもいいよ。その人は死――嫌いだけど、その人と比べて僕の方が全然良いって、思ってもらえるもん」

　一歩。

「悟くんはどんな子が好み？　見た目でも中身でも、好みがあるなら、僕が全部その通りにする。だからほら、触っていいんだよ？」
　
　制服で覆われた豊かな胸が、俺の身体に触れそうになった、その瞬間――。

「――――」

　扉越しに、誰かが動いていたような気がした。

「……え？」

　巻島が、俺との距離を保ったまま、首だけを傾ける。
　まるで「何の音？」とでも言いたげな、無垢な反応だった。
　それに続くように――昼休みの終わりを告げるチャイムが聞こえてくる。

（助かった……！）

　人生で一番感謝したチャイムだった。

「さ、さすがに戻らないとマズいよな？　授業始まるし、遅れて変な噂立てられたら困るだろ？」
「……今はダメかぁ。でも、もう少しだけなら――」
「ダメです！」

　俺は半ば叫ぶようにそう言って、そっと巻島の肩に手を置いた。

「また、今度な。落ち着いた時に、ちゃんと話そう」

　巻島は少し唇を尖らせたけれど、それ以上は何も言わなかった。
　そのかわりに鍵を取り出し、名残惜しそうに扉を開けた。
　俺の勝ちだ。また「今度」なんてない。
　なぜなら俺は今日から、徹底的に巻島から逃げるのだから。

「次はいつにする？」
「んー？　そうだなぁ。次の東京オリンピックの――」
「僕、悟くんが大好き。あなたはそんなことしないと思うけど、逃げられたりしたら――」
「今日は隆輝とラーメンだから！　あと、部活がない日で！」
「わかった！　僕のために時間を作ってくれてありがとう！」

　言葉の先を聞くまでもない。
　最初から、俺じゃ勝てない相手だったのだ。
　せめてもの抵抗として、隆輝との時間を確保させてもらう。

　かくして、俺の平穏な学生生活は終わりを迎えようとしていた。
　体育倉庫の外には誰の姿もなく、風だけが、ひんやりと俺たちの間を通り抜けていった。