ようこそ、むし屋へ2 ～麗しの碧ちゃん＆むしコンシェルジュの卵編～

神明山の遊歩道

ウマが合わない二人

「……っていうことがあって」と、ほたるは碧ちゃんに優太君のことを説明した。

　もちろん、悪ガキ部分はオブラートに包み、いろいろ掻い摘んだけれど。

「ふうん」と、碧ちゃんが優太君をジロジロ眺めて、意味ありげに笑う。

「なんだよ。つか、誰この人。ダメほたるの友達？」
「うん、同じ大学に通う大水碧ちゃん」

「オオミズアオ？　それって本名？」
　優太君が太い眉を寄せて、疑いの眼差しを碧ちゃんに向けた。

「優太君、それってどういう」
「なっるほっどねー。神明三家の子供かー」

　明るい口調で「なるほど、なるほどー」と頷く碧ちゃん。

（そっか。碧ちゃんは地元民だから、神明三家のことも知ってるんだ。やっぱり有名な地主さんなんだな）と、ほたるは思う。
　確かに、あの家は大きくて目立つし。

「それより優太君は、ここで何してるの？」
「オレは……つか、ダメほたるこそ」

「あたしは大学から帰るところだよ。碧ちゃんがね、ここ通る方がハイツまで近いって教えてくれたの。あ、わかった！　優太君、また塾が休みになって、大家さんに内緒で山登りしてたんでしょ！」

　ふふん、と、名探偵ほたるは鼻を膨らませる。

「あー。まあ、そんなとこ」
　細いつり目の瞳を泳がせ、歯切れ悪い優太君。

　あれ、違う？　てゆーか、なんか隠してるっぽい。
　そういえば、ランドセル持ったままだし。
　ううむ。

「なら一緒に戻ろうよ。暗くなる前に山から出た方がいいよ」と、ほたるは明るく提案する。

　10月のこの時期、日の入りの時刻は遅いけれど、いったん暮れ始めれば、夜になるのは早い。
　日没ともなれば、山の中は真っ暗になってしまうだろう。
　遊歩道があるとはいえ、外灯があるわけでもないし、夜の山道はやっぱり危険だ。

「いや。オレは」
「てゆーかぁ、タソガレ時に神明三家の子どもが神明山に分け入っちゃって、いっいのっかなー」

「あ？　それ、どういう意味だよ」
　からかうような口調の碧ちゃんに、優太君が、ムッとしている。

「まあまあ」
　ほたるは慌てて二人の間に割って入った。
　なんかこの二人、馬が合わない気がする。

「とりあえず、話は帰りながらにしようよ」
「いや、オレ、まだ用事が残ってて」

「用事って？」
「それは、その」
　
「あっれー、あんなところに神社があるよー」
　口ごもる優太君に（やっぱり何か隠してるな）と、ほたるが疑った時、小さなおでこに手で傘を作って、碧ちゃんが森の奥を指さした。