審判を覆し怪異を絶つ

ゆめめの枕

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第一章　七不思議の欠片

通じ合える謎

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　俺としては恐怖など感じなくても、興味はある。何故ならこの怪談話をばら撒かせたのは俺だからだ。

「そこにさ、全身が映る大きな鏡があるじゃん。ナンバー四が起こった後にその鏡を横切ると、鏡の世界からやってくる使者が横切った人間の体をコピーするんだと。俺たちに成り代わるために。そして、鏡に映った人間を殺しに来る……」

　月島の声が途絶える。皆が固唾を飲んでこいつの言葉を待った。

「家に帰って誰もいないのに気配がするんだ……。いつも通りに過ごしているのに、何だか胸騒ぎがする。ふと後ろを振り返ると……」
「振り返ると！？　振り返ると！？」

　千堂が腰を浮かせた状態で月島の言葉を復唱するので、千堂の後ろの席の生徒が落ち着け、と言わんばかりに彼を椅子に座らせた。随分フランクな性格でもしているのか、序でに千堂の席をも蹴り上げる。確かにうるさいからな、そいつ。

「自分そっくりの人間がすぐ傍に立っているんだ。そいつはにたり、と笑って、一拍置いて襲い掛かってくる。そんで俺たちと入れ替わってしまうって話だ」
「こっわ！」

　俺を除いた彼らはお互いに身を寄せ、声を潜めながら話していたのだが、恐怖を感じた沢村ががたり、と大きな音を立てて飛び上がった。
　千堂に関しては白目を剝きながら気絶でもしているんじゃないか？

「その理屈ならナンバー四が起こっても死なないってことだな」

　俺がそう言うと、沢村が「確かに！」と目を輝かせた。

「夢オチ説もおかしいよね？」
「まあ、そうなるな。元々七不思議は命を奪うようなものじゃないからな。七つ怪談話を集めて、ようやく命を貰うって話だろ」
「なるほどねえ。それってさ、ナンバー六の時点で命を狙われるなら、ナンバー七はどれだけやばいんだろうね」
「考えたくねーよ、オレ」
「私も」

　千堂の言葉に、沢村が賛同する。

「幻想死だって何処に行っちまったんだよな！　この怪談を作った奴は無理な設定を盛り込んだな」

　――失礼な。俺は幻想死だなんて名付けてないからな。
　月島がからりと笑う姿を視界に入れる度に腹が立つ。

「それにしても鏡の世界からやってくる使者、か。聞き覚えがあるような気がするんだよねえ……」

　沢村が思い出そうと両腕を組んで瞳を閉じた。すると千堂が「それってドッペルじゃね？」と呟く。一斉に『それだっ！』と視線を向ければ、不安に思ったのか千堂が「そうだよな？」と上目遣いで聞いてくる。お前が上目遣いしたって気色悪いだけだから辞めろ。

　ふと気になって、俺は廊下側の席へと視線を走らせた。樋脇は口元に手をやって、何かを考え込んでいた。どうやらお昼は食べ終わったらしく、課題か何かを勉強しているようだ。視線はテキストに向かっているので、おそらく難問にぶち当たったのだろう。真剣な目で眺めている、かと思えば、樋脇が俺の視線を察知したようで顔を上げた。
　ーー樋脇と目が合った。彼は嬉しそうに微笑みながら、控えめに手を振った。俺は手を振り返すことなど普段でもしない。その可愛い仕草を目に焼き付けてから視線を逸らす。今日も同じことの繰り返しだったが、隣から「うわわ」と声がした。
　その声の持ち主――沢村を見ると、彼女は肩を跳ねらせて「ひえっ」と恐怖の色を零した。

「何だよ」
「いや……」

　歯切れの悪い返事だったので睨みつけると、沢村の顔色が真っ青を通り越し、血の気すら引いている。こいつ、大丈夫か。

「ま、まあ不躾に言っちゃうとさ。樋脇くんから挨拶してるんだから、黒川くんも少しは反応すれば良いのになって思うんだよね。無視するとか諸悪の根源でしかないっていうか……」

　無視…？　俺は無視などしていない。
　ちらり、と樋脇に視線を戻せば、彼は声を掛けられたのか隣席と話していた。だが俺の視線に気付いて、すぐに嬉しそうな顔で微笑んできた。
　俺と樋脇はお互い接点がない。だからこそ、これは俺たちなりの逢瀬である。向こうはどう思っているのか知らないが、あんなに幸せそうにこちらを見やるのだ。好意的に捉えても良い筈だ。

「その必要はないだろ？」

　あいつのことだから俺の気持ちに気付いてるだろ。他人なんてどうでも良いと思っているこの俺が、何故かあいつから目を離すことが出来ないんだ。俺の視線に気付くあいつなら、そのくらいお手の物に違いない。

「そ、そう……？　黒川くんがそう思うのなら、別に構わないけど」

　何処となくドン引きした顔つきなんだが。

「言いたいことは、はっきり言った方が良いぞ」
「口は禍の元とも言うわね」
「つまり俺を怒らせたくない、と？」
「人間自体、あまり怒らせたくはないわ」
「……へえ」

　俺は沢村を横目に見た。人間、の響きに隠された声音に闇を感じたのだ。こいつは何かを抱えているのではないだろうか。そもこいつは樋脇と特別仲が良い。
　そこに何か理由があるのか――？

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