審判を覆し怪異を絶つ

第二章 わたし、めりーさん

9.過度な信頼

「う～～、教室に入りずらーい」

　教室の扉の前で、うだうだと考え込む沢村を見つけてしまった。鞄を持っているので、登校したばかりのようだ。沢村にしては登校時間が遅いな。俺も今日は寄るところがあったので、普段よりは早めに来た。

「そこにいると邪魔だぞ、沢村」
「ひょえっ！？」

　俺の声に驚いたのか、体を大きく跳ねらせた。そのままぎこちなく振り向く。沢村の目の下には隈があり、目も血走っていた。どうやら昨夜は一睡も出来なかったようだ。
　それはそうだろうな。他の生徒とは違って、沢村は怪異が存在していると知っている。昨夜メリーに狙われ、死んでいたのは沢村だったかもしれない。俺がメリーを外した以上、誰かが犠牲になっている可能性が高い。
　――まもることができるひと。そいつは、おそらくメリーから俺たちを守ることが出来る役割だろう。そいつが万一にも守っているのであれば、否。誰かを守ったとしても、メリーが狙った人物を的確に守るなど不可能だ。
　だが、メリットがあるとは言え、メリーが俺たちに公平さを与えるとは……おかしな話だ。曲解された理由は後で必ず考えた方が良いな。

「どうかしたのか」

　一応、訊いておく。

「いやあ、なんていうか……昨日のことがあるとね、なんとなく入りずらいと言いますか……」
「まあ、お前の責任でもあるしな」
「やっぱり！？」

　極度に反応する理由はそれか。慣れない冗談は言うべきじゃないな。

「お前というよりは、千堂が悪いだろ」
「……黒川くんは二度と冗談なんか言わない方が良いよ。樋脇くんだって困惑すると思う」
「既に体験済みだが、困惑してなかったぞ」
「うっそ。いつの間に仲良くなってるの？　ちょっと気になるんだけど、先に不安を昇華させたい気持ちがあるからなあ」
「誰が犠牲になったのか知りたくないってことか」
「まあそれもあるけど、一番は――死にたくない。そう思ったからかな」

　以前は死にたいと考えていた沢村が、少しは成長しているということか。いや、成長ではないか。死にたいか死にたくないか。それは選択に過ぎない。
　死にたくないという状態が、すべてにおいて正とは限らないし、生きたいという希望でもない。

「声を掛けてきたのが黒川くんで良かったかもね。月島くんよりマシかなあ」
「それは良かったって話じゃないだろ。マシ、なんだろ」

　そう強調すると、

「それもそうだね」

　沢村が素直に頷く。

「月島くんが狙われていると良いけど」
「あいつなら死なないぞ」
「死んでくれたら嬉しかったけど、月島くんなら撃退するって確証があってさ。なーんか気が楽になるでしょ」
「二人とも、おはよう。もしかして昨日の話？」

　気配もなく、樋脇が後ろから声を掛けてきた。例にも漏れず、沢村が飛び跳ねる。

「あ、ごめん。驚かせちゃった？」
「いや、いいんだよ……でも、なんだろ。これ、デジャヴ？」
「よく分からないけど、誰かに驚かされたとか？」

　樋脇が首を傾げる。

「まあ、そんなところ」
「それは災難だったね。それで、二人とも、どうして教室に入らないの？」

　ずっと扉の前で話し込んでいたことが不思議なんだろう、樋脇がそう訊いてくる。

「入るけど……」
「沢村でつっかえてるんだ」
「それじゃ僕も入れないね」

　くすり、と笑う樋脇。この茶番劇に付き合ってくれるみたいだ。それに慌てたのは沢村だった。「いやいや、樋脇くんにも面倒掛けられない！」と叫んで、扉を開けようとしては、手が震えている。

「昨日の話もしてたし、誰か来てない人がいるか確認してたの？」
「うう……」

　沢村が項垂れる。その反応だけで樋脇には伝わった。

「否が応でも、朝会には誰が来てないのか分かるだろうし、席に座ってたらどうかな。時間が解決するでしょ」
「それはそうなんだけど」
「沢村さんの心配ぶりはよく理解できるけど、大丈夫だよ。誰も犠牲になっていないから」

　樋脇はそれだけ伝えると、俺のことは無視して、先に教室へと入っていった。あいつは確かなことのみ断言する。　
　誰も犠牲になっていないと断定する意味。推測と憶測が収縮する前に、沢村の肩から力が抜ける。

「樋脇くんがそう言うなら安心できるね」

　沢村は明るさを取り戻して教室へと入っていく。それが俺には異様な光景に見えた。沢村の背を追いかける。教室にいる以上、急がなくても良いから、勿論歩きで。

「沢村」
「何？」

　平然と聞き返される。

「……何故、樋脇の言葉で安心するんだ？」
「え？」

　沢村が瞬く。どうしてそんなことを聞くのか、と言わんばかりに首を傾げる。

「それは、この世で一番信頼がおける人、だから？」

　疑問を疑問で返され、余計に怪しさを感じる。だが、沢村が分からない以上、俺に手立てはない。特に月島も樋脇を信じている。あの化け物並みの直観を持つあいつが。

「……そうか」

　俺は結論を急がないことにした。今、考えても仕方がない。メリーが誰なのか考えることが優先だ。多事すること無かれ、多事は患い多しと言ったところだ。