茨の王子は嫌われ魔法使いの夢を見るか

王子

　王子の教育方針は彼が赤子のうちにかなり紛糾していた。
　彼が恋に落ちることの無いよう、冷徹に育てるべきか、それとも彼が恋に落ちる相手が想いを返せるように愛情深く育てるか。
　どちらが正しいのかは誰にも分からなかった。
　このような呪いの扱いは誰にも分からなかったし、これだけの多くの祝福をもらう王子もこの国にとって初めてだった。
　どうすれば彼がこの国を支える人間になれるかについて大臣達は毎日の様に議論を繰り返した。
　けれど答えは出ない。
　このままでは国が滅びてしまうかもしれないという焦燥が貴族の間で広がっていた。

　けれど、彼が三歳の時、弟が生まれたことで状況は変わった。
　彼にもしものことがあっても、この国は弟君が治めればいい。
　それは誰の目から見ても明らかだった。
　王家の血を残す役目も、国を背負う役割も、呪いを受けた王子でなければならないものではなくなってしまった。
　国は弟王子の生誕を盛大に祝って、最高の教育と愛を弟王子に与えようとした。

　弟王子が生まれた後、夜露と野茨の両方を殺してしまおうという意見もあったらしいが、その時呪いがどうなってしまうかが分からなかった。
　魔法使い達はその時にきちんと呪いを呪いとして受け入れなかった弊害が広がるのではないかと恐れた。
　それに隣国がまた王国に戦争を仕掛けてきそうなのだ。
　二人を殺して迷いの森がどうなるか分からない事が、二人を守っていた。
　夜露を除いて、この国であれほど大きな魔法を使える者はもういなかったためだ。
　王子が呪われていても国自体に影響はない。
　だから王様たちは国の方を守ることに決めたのだ。

　また戦争になった時、夜露が協力してくれるのか、なんてことを考えた者はこの国には誰もいなかった。
　国を愛するのは当たり前のことだし、国を守るために協力することも当たり前のことだからだ。

＊　＊　＊

「王子。北の塔には近づいてはなりません」

　そう何度も、何度もいい付けられると逆に気になってしまう。
　そこに危ない物があるという訳でもなさそうな上、そこは元々書庫として使われていて本が沢山あるらしい。
　何故近づいてはいけないのか聞いても、侍従たちは言葉を濁すばかりで誰一人何も言わない。
　危ないのであれば諦めるが、そうでないのであれば少しくらいいいじゃないか。
　王子である野茨のいばらは、その幼さゆえ、そう考えた。
　誰にも気が付かれずそっと行って本を少しだけ読んで、また元のところに戻しておけば誰にもわからないだろう。

　決行の日は、弟の四歳の誕生日パーティの日に決めた。
　そういう行事に野茨は参加させてはもらえなかった。
　その日は父も母も城のものは皆その行事で忙しい。
　誰も野茨の事も塔の事も頭にないだろう。
　そういう日は弟の誕生日パーティ以外にも間々ある。
　のけ者にされているというのは分かるけれど、物心ついてからずっとそういう状況なので野茨はそういうものだと思っている。