【短編集】恋人になってくれませんか？※追加更新終了

10.わたし達の関係に未来はない

２．

　失意のまま訪れたとある夜会で、わたしは幼馴染のセオドアと再会した。


「久しぶりだな、サロメ」


　名家の伯爵令息である彼は同い年。最後に会ったのはわたしの結婚式の時だったから、実に二年ぶりの再会だ。


「本当に久しぶりね。見違えてしまったわ」


　夫を亡くしたばかりのわたしにとって、彼はあまりにも眩しかった。
　華やかな夜会装束に身を包み、貴族達と微笑みを交わす。美しく、洗練された身のこなし。お荷物で、役立たず――――身の置き所を探しているわたしとは何もかもが違っている。

　ううん。
　本当はそれだけが理由じゃない。

　わたしはずっと、セオドアのことが好きだった。
　しっかり者で、快活で、温かくて。いつも優しい彼のことが、わたしは大好きだった。


「ご主人のことは残念だったね」

「ええ。本当に残念だわ」


　夫婦としての愛情、恋愛感情はなくとも、夫は本当に素晴らしい人だった。こんなわたしに良くしてくれて、どれだけ感謝してもし足りない。


「ところで、サロメはどうして夜会に？」

「それは…………婚活しなきゃなぁと思って」


　言えばセオドアは、僅かに目を丸くし息を呑んだ。


「婚活？　どうして？」

「どうしてって……わたしの義母や妹の性格をセオドアは知ってるでしょう？　実家に帰ることはできないし、夫亡き後、身の置き所が無くて、それで」

「――――何か、子爵様の家を出ないといけない理由があるの？」

「いいえ。幾らでも居て良いって、そう遺言を残してくれているわ。だけど、それじゃ何だか申し訳ないでしょう？　他の誰かと結婚して、家を出た方が良いと思って」


　何が悲しくて、わたしは好きな人にこんな説明をしているのだろう？　恥ずかしくて、とても惨めな気分だ。
　気まずい沈黙。軽蔑、されてしまったのかもしれない。そう思うと、苦しくて堪らない。


「家まで送るよ」


　どれぐらい経っただろう。セオドアはそう言うと、わたしの手を引いた。

　馬車の中では、どちらも一言も喋らなかった。
　月明かりに照らされたセオドアの横顔があまりにも綺麗で愛しい。縋りつきたい――――けれど、そんなことはできないって分かっていた。

　未亡人のわたしを迎え入れてくれる人なんて一握り。相手にも離婚歴があるとか、訳ありだと相場が決まっている。
　輝かしい未来の待つセオドアと、謂わば既に終わっているわたし。絶対に、結ばれることは無い。


「おやすみなさい」


　さよならの代わりに、ありふれた挨拶を口にする。もう二度と、彼に会うことはないだろうと、そう思いながら。

　けれど、彼から返って来たのは言葉ではなかった。

　吐息ごと唇を塞がれ、心臓がドクンと大きく跳ねる。頬を、肩を、優しく撫でられ、息苦しさに目を瞑る。
　一瞬だけ交わった視線。時間が止まったかのような感覚。セオドアに身体を預け、激しい口付けに酔いしれる。

　この関係に未来が無いことは分かっている。わたし達の道は交わらない。
　だけど、それでも――――


「サロメ――――今夜は一緒に居たい」


　欲に塗れた囁き声。
　自分に嘘を吐くことなんて出来なかった。