断食魔女と肉食神官～拾った子供が聖女に選ばれた魔女のお話～

【１章】断食魔女、森で隠遁生活を送る

８．神殿に連れてこられました（３）

「わぁっ！　すごい、すごい！　本当にジャンヌさんがいる！」


　少し舌足らずのあどけない声音が聞こえ、思わず振り返る。


「ジャンヌさん！」

「マリア……」


　そこには聖女に選ばれたわたしの養女、マリアが居た。
　腰のあたりをギュッと強く抱き締められ、すりすりと顔を擦りつけられる。ふわりと香る幼子の匂い。何故かは分からないけど、鼻の奥がツンと痛む。


「会いたかったぁ！」


　マリアが言う。久方ぶりに見る無邪気な笑顔だ。

　こういう時、普通の人なら『わたしも』って返すんだと思う。
　だって相手は子どもだし。無償の愛情を約束されている存在なんだし。そういう言葉が自然に口を衝いて然るべき何だと思う。

　だけどわたしは、マリアに何も言えなかった。抱き返すことも出来ず、ただ呆然と佇むだけ。

　それなのに、マリアは未だ、嬉しそうにわたしのことを見つめている。この子は本当にわたしに会いたかったんだろうって、そう思わされる。


（馬鹿マリア）


　折角聖女に選ばれて、良い生活が出来るようになったんでしょう？　わたしのことなんて忘れてしまえば良いのに。

　世話も碌にしなかった上、人並みの愛情も与えられなかったわたしに、この子は何を求めているんだろう？