断食魔女と肉食神官～拾った子供が聖女に選ばれた魔女のお話～

【２章】断食魔女、神殿で華やかな生活を謳歌する（？）

27.言い訳をします。言い訳を重ねます。（１）

　神官様はわたしをバルコニーに連れ出した。
　神殿の人間しか立ち入れない場所。おそらく誰も来ないだろう。

　さっきまで賑やかな場所に居たせいか、静寂が妙に際立って感じる。ソワソワとして、とても落ち着かない。


（こういう雰囲気は苦手だ）


　咳払いを一つ、わたしは無理矢理話題を切り出した。


「神官様、あの……やっぱり会場に戻りません？ よく考えたら、そろそろマリアを部屋に返さないと。もう遅いし、疲れただろうから」


　元々マリアのことは、頃合いを見て部屋に帰すつもりだった。ダンスも終わったことだし、退出したところで誰も文句は言わないだろう。
　もちろん、私の一番の目的は、それを口実にこの場を去ることだけれど。


「ああ、その点はどうぞご心配なく。先程護衛騎士に、頃合いを見計らってマリア様を会場から連れ出すよう、指示を出しておきましたから。私達が会場を出たタイミングで、マリア様もお部屋に戻られている筈です」

「はぁ……!?」


　なにそれって言い返そうとして、わたしはグッと言葉を飲み込んだ。


「へーー、そうなんですね。そりゃあ良かった。安心しました」


　あんまり色々言うと、わたしが意識しているのがバレてしまう。
　いや、意識しているっていうか、身構えてるっていうか。

　一瞬だけ、用意周到だなって――――言い訳を封殺されてしまったって思ったけど、そんなことはない。
　断じてない。


　だって、神官様はただ話がしたいだけだもの。

　それは別に普通の、一般の、日常生活の延長線上のことであって。まったく特別なことじゃない。
　わたしはいつもどおりに神官様のわけがわからない主張を聞いて、いつもどおりにツッコミを入れる。
　ただ、それだけのための場なんだから。


「……もしかして、緊張してます？」

「いいえ、別に？　緊張なんてするはずがありませんよ。だって、ただ話がしたいだけでしょう？」


　さあどうぞ！　というわたしの言葉に、神官様が目を丸くし、やがて肩を震わせる。それから、堪えきれなくなってしまったのか、彼はお腹を抱えて笑いだした。


「ああ……ジャンヌ殿は本当に、素直じゃない人ですね」


　清々しいほどの満面の笑み。笑いすぎて目尻にたまった涙を、神官様がそっと拭う。


「素直じゃなくて、とても可愛い。本当に愛しくてたまりません」

「なっ！」


　わたしが素直じゃないのは認めるけど、可愛い、はないでしょう。
　ムカつく。
　すごいムカつく。

　だけど、言い返すことができなくて、わたしはムッと唇を尖らせた。


「貴女と一緒にいると、私は毎日がとても楽しいのです」


　神官様はそう言って、わたしのことを抱きしめた。


「意地らしくて、もどかしくて。まるで自分を見ているような心地がするんです」


　悲しげな淋しげな、それでいて嬉しそうな、何とも形容しがたい声音。わたしは黙って、神官様の言葉に耳を澄ませた。