断食魔女と肉食神官～拾った子供が聖女に選ばれた魔女のお話～

【終章】断食魔女と、肉食神官と、それから聖女

40.それから聖女（２）

「あっ、そうだ！　あのね、この間話していたダンスを頑張ったご褒美なんだけどね、就任式の後におねだりしようって決めてたんだ！」

「ああ……」


　そういえば、わたしの父が神殿に来たときに、勿体つけてそんなことを言っていたっけ。


「そうでしたか！　どうぞ、なんなりとお申し付けください」


　セドリックがマリアをそっと床に下ろす。
　マリアはセドリックとわたしを交互に見ながら、はにかむように笑った。


「あたしね、弟か妹がほしいの！」

「「――――え？」」


　驚きに目を見開いて、わたしたちは思わず顔を見合わせる。
　子供というのは本当に恐ろしい生き物だ。なんの躊躇いもなく、そんな恥ずかしいことを言ってのけるんだもの。

　わたしもセドリックも赤面し、互いにチラチラと視線を交わし――――それから、こらえきれずに吹き出した。


「そうですか。マリア様は弟か妹がほしいのですか」


　そう口にしたセドリックは、なんだかとても嬉しそうだ。普段の澄ました表情でも、意地悪いときの笑みでもない。目の端に涙を浮かべて、彼はマリアを優しく撫でる。


「うん、ほしい！　すっごくほしい！
あたしね、セドリックが就任式の後でお母さんにプロポーズするって聞いたから、絶対にその後でお願いしようって決めてたの！　だって、お母さんはすごい意地っ張りでしょう？　プロポーズよりも先にお願いしちゃったら『セドリックが結婚を決めたのはマリアのためだ』って思っちゃうもん」

「マリア……⁉　いや、そうかもしれないけど……！」


　我が娘ながら、母親の性格をよく理解していらっしゃる。恥ずかしさのあまり、わたしは顔が真っ赤になった。


「セドリックはお母さんのことが大好きだもんね！」

「はい！　心から愛しています！　だからこそ結婚をしたいと思ったのです」

「も、もう良いから！　二人共、その辺にして！」


　なんという羞恥プレイ。娘にまでイジられてるし。穴があったら入りたい気分だ。それなのに、セドリックは容赦なかった。


「マリア様たってのお願いですから――――叶えて差し上げなければなりませんね」


　思わせぶりなセリフに身体がほんのりと熱くなる。どこか楽しげなセドリックの笑みに腹が立った。


「悪いけど、わたしは頷かないわよ。だってそういう性格だもん」

「――――ジャンヌ？」


　そんなふうに首を傾げて見られても絶対に頷かないから。
　お願いだから察してほしい――――っていうか、分かるでしょ⁉


「楽しみだなぁ～～！　早く抱っこしたいなぁ！　撫で撫でしてあげたいなぁ！　お母さんがあたしにしてくれたみたいに、いっぱいいっぱい可愛がるんだ」


　マリアは満面の笑みを浮かべつつ、未来への期待に胸を膨らませている。


（あーーあ。ホント、この先どんなふうに成長するか、楽しみでたまらないなぁ）


　わたしには分かる。
　もしも弟か妹ができたら、マリアは今以上に素敵な女の子になるだろう。

　お姉ちゃんになったマリアを見てみたい――――捻くれ者のわたしがそんなことを思えるようになったのだから、セドリックには本当に感謝しなければならない。


「絶対、幸せにします」


　セドリックはそう言って、わたしの額に口づけた。
　マリアを間に挟んで、わたし達は互いを抱きしめ合う。


「――――もう、十分幸せだよ」


　それは、散々こじらせまくったわたしの、とても素直な気持ち。


　マリアが居るから。
　セドリックが居るから。
　三人で居るから。
　わたしは今、とても幸せだ。


　だけど、言葉にするのはやっぱり恥ずかしくて――――呟くようにそう口にしたら、二人はとても嬉しそうに笑ったのだった。