【中編集】そのままの君が好きだよ

２．元傾国の悪女は、平凡な今世を熱望する

４．危うきに近寄るべからず（３）

（爆発……？　この学園を？）


　広大な学園。その敷地内には今、五千を超える人間が集まっている。
　普段は手の届かない場所にいる尊き身分の王族や貴族たちが、わんさか集まっているのだ。


（殿下に知らせなくちゃ）


　このままでは大勢の人々が傷ついてしまう。国の体制を覆すという大義のもとに、関係のない人がたくさん殺されてしまう。

　そんなの絶対嫌だ。

　けれど、踵を返したその瞬間、誰かに腕をグイッと引っ張られた。


「ダメだろう、ザラ？　盗み聞きなんてしちゃ」


　振り向けば、オースティンがいつもみたいに穏やかな笑みを浮かべていた。いつの間にか魔法が剥がされ、わたしの姿が露呈している。


（しまった！　アジトに罠が張られてたんだ）


　もしも魔力を制限していなければ、このぐらいの魔法、簡単に跳ね返せていた。だけど、あとから後悔したってどうにもならない。時間は巻き戻らないし、今できる事を考えなければならない。


「盗み聞きだなんて、人聞きが悪いなぁ」


　そう口にしながら、わたしは不敵に笑ってみせる。
　オースティン達は傍から見れば、とても穏やかな顔をして笑っている。けれど、こういう善良な顔をした人間が恐ろしい事をしうるって、わたしは前世で身を以って知っていた。


（ううん、皆最初からこうだったわけじゃない）


　前世でわたしを利用して戦争を起こした官僚たちは、元はごく普通の真面目な男たちだった。
　だけど彼等は、皇帝がわたしに手を出したことで変わってしまった。皇弟を使って自分たちの野望を、それを果たすだけの力がある事を知ってしまったから。

　オースティンだって元は平凡で善良な市民だった。
　だけど彼はわたしの知らないうちに『魔法使い』達がおかれた境遇への不満を募らせていた。良識を覆す何かが――魔法っていう少し特別な力が――彼を変えてしまったのだろう。


「控えめなところがザラの美徳だったのに、一体どうしちゃったの？」


　尋ねながらオースティンはわたしのことを見下ろす。


「控えめ……か。そうね、以前のわたしだったら、こんなことに足を突っ込みはしなかったかも」


　あんなに『危ないことには近づかない』って決めていたのに、自らこんな場所に飛び込んでしまった。誓いを破り、思うままに行動してしまったのは、どう考えても殿下の影響だ。何だか癪だけれど、不思議とあまり腹は立っていない。


「残念だよ、すごくね」


　冷たく響くオースティンの声に、わたしは大きく息を吸いこんだ。