【中編集】そのままの君が好きだよ

３．おまえじゃ、ダメだ

２．意図（１）

「シェイラ、久しぶりだね」


　サイラスがそう言って穏やかに微笑む。いつの間にか式典は終わり、皆が会場の外へ向かっていた。残っているのはシェイラとサイラスだけだ。そんなことにはお構いなく、懐かしそうに目を細める彼に、シェイラはゴクリと唾を呑む。


「ご無沙汰しております」

「良かった。ずっとシェイラと話がしたかったんだ。ここに来たら叶うだろうって、そう思ってた」


　先程の立派すぎる挨拶とは裏腹に、サイラスの口調はかなり砕けている。まるでお互い、十歳の頃のまま、時が止まっているかのようにシェイラには思えた。


「ねぇ、どうして急に城に来なくなったんだい？　俺、何度も手紙を出したんだよ？」

「そ、れは……」


　サイラスからの手紙は全て、封をしたままシェイラの部屋に眠っている。どうしても読む気になれなかったからだ。
　それから、シェイラが妃候補を辞した理由は、父親を通じて当り障りなく伝えられている。体調が優れないとか、実力が伴わないとか、そんな所だ。少なくとも、サイラスの言葉が理由であることを、彼は知らないはずである。


「わたくしには土台、無理なお話でしたから」

「無理？」


　サイラスはキョトンと瞳を丸くし、シェイラのことを見つめている。彼は自分の発言が幼いシェイラを傷つけたことを知りはしない。だから、こんな反応も想定内と言えば想定内だ。とはいえ、シェイラとしては、サイラスと関わるつもりは微塵も無かったのだけれど。


「今日、久しぶりに城に来てよ。話したいことが山ほどあるんだ」


　そう言ってサイラスは楽し気に笑う。幼い頃、お茶に誘ってくれたあの時のように、優しくて温かい声音だった。本当にシェイラと話すことを望んでいると、そう錯覚してしまう。


『シェイラじゃダメだ』


　けれど、彼が内心そう思っていることを、シェイラは知っていた。シェイラが言葉を紡ぐ度に、何なら息を吸う度に、そんな風に思われているのではないか。そう思うと、怖くて堪らなくなる。足が竦んで、この場から逃げ出したくなるのだ。


「おいでよ。俺、ずっとずっと、シェイラに伝えたかったことが――――」

「申し訳、ございません。気分が優れないので」


　失礼します、と断りを入れシェイラが席を立つ。サイラスはそんなシェイラを、いつまでも見つめていた。