妹と人生を入れ替えました〜皇太子さまは溺愛する相手をお間違えのようです〜

23.白龍と武官と華凛（１）

　翌日、今度は何があったのか、憂炎の機嫌はすっかり直っていた。
　昨日とは正反対の満面の笑みで出迎えられたもんで、わたしはほっと胸を撫で下ろした。


（まったく、憂炎の奴……昨日は一体どうしたんだろう？）


　別にあいつは元々聖人君子みたいな人間ができた奴じゃないし、寧ろ物凄く子どもっぽい。
　だけど、昨日の憂炎は、そういうのを通り越して様子がおかしかった。ムカつきはすれど、なんだか心配してしまう。


「そこ、右です」


　静かで抑揚のない声にそう言われ、わたしはハッと息を呑む。
　仕事中だというのに、つい考え込んでしまっていたらしい。


「申し訳ございません」


　書類の山を抱え、横並びに進む白龍に頭を下げつつ、わたしは小さくため息を吐いた。


　ダメだ。
　憂炎に振り回される生活とおさらばしたと思ったのに、これでは何も変わっていない。
　せっかく華凛に戻ったのに、相変わらず憂炎のことばかり考えている。

　首を横に振りつつ、わたしは前を向いた。


「――――主のことですか？」

「えっ……？」


　尋ねたのは白龍だった。彼は憂炎のことを『主』と呼ぶ。

　正直、白龍と会話を交わした回数は少いし、華凛がわたしと入れ替わった後、彼とどんな関係性を築いたのかは知らない。


（本当は前みたいにゆっくり引継ぎができたら良かったんだけど）


　人払いをしているとはいえ、いつ誰が来るかわからない環境の中、華凛とゆっくり話す時間は取れなかった。

　かといって、今から華凛に男の名前が記された手紙を書かせるわけにも行かず、わたしが再度後宮に行くつもりもない。
　こればかりは会話をしながら探っていくしかなかった。


「そうですわね……あんなふうに怒っている憂炎を見るのは初めてでしたから」


　しょんぼりと肩を落としてそう答える。
　白龍は小さく首を傾げつつ、わたしのことを見下ろしていた。


（いや、どういう感情なの、それ）


　無表情のせいで、白龍が何を考えているのかまったく読めない。移動中とはいえ、会話もなく、ただ見られてるだけじゃ居た堪れなかった。


「一体、憂炎に何があったのでしょう。貴方は何か御存じですか？」


　これ以上、沈黙に耐えきれない。悩んだ挙句、そんなことを尋ねてみた。


「それは当然、『凛風』さまのことでしょう」

「わたっ……姉さまの？」


　すると、至極あっさりとそう返され、わたしは驚きに目を見開く。


（危ない危ない。これから先、わたしは『華凛』として生きていくんだから。間違えないようにしないと）


　ふぅ、と息を吐いていたら、隣で白龍がコクリと頷いた。


「はい。主の様子がおかしいときは、十中八九、凛風さまが絡んでいます」

（そうなの？）


　今のわたしには他人事だけど、少しぐらいは興味がある。
「そうかしら？」と尋ねたら、白龍はまた、コクリと頷いた。


「元々、表情豊かな方だとは思いますが、主は凛風さまのことになると喜怒哀楽が顕著になります。
例えば、お二人が初夜を迎えられた朝などは、あまりにも嬉しそうに――――――」

（はぁ!？　待って!？　待って待って！　そういうの聞きたくないんですけど～～～～！）


　初夜とか！
　お願いだから！　涼しい顔してそんなこと言わないで！
　わたしは堪らず耳を塞いだ。


（っていうか憂炎の奴、なんでバレてんの⁉　監視役は仕方ないとしてもさ。普通隠すでしょ！）


　チラリと横目で見遣れば、白龍は無表情のまま、何やら語り続けていた。
　淡々とした口調。中身まで聞かないようにしているけど、朝からする会話の内容じゃないことだけは、何となく伝わってくる。


「その件については十分すぎるぐらい分かりましたわ！」


　これ以上こんな会話が続いたら身がもたない。わたしは必死に白龍を止める。


「でも、白龍。憂炎が怒っていたのが姉さまのせいだとしたら、何故わたくしに怒りをぶつけたのでしょう？　二人は喧嘩でもしたのでしょうか？」


　正直言って、華凛が憂炎と喧嘩をするとは思えない。わたしと違って面倒事を避けるタイプだもん。あの子なら、喧嘩に発展する前に、何かしら手を打っているに違いない。


「それは俺には分かりません。ただ――――」


　白龍はそう言って、ほんの少しだけ目を伏せる。


「俺が仕え始めてすぐの頃にも一度、主があんな風に憤っているのを見ました。ちょうど、凛風さまが入内した頃です」

「まあ……！　そんなことがありましたの？」


　相槌を打ちながら、わたしは密かに息を呑んだ。


（じゃあ、やっぱり憂炎と華凛の間に何かあったのかな？）


　わたしが知らないだけ。
　これから先もハッキリと理由は分からないまま。

　だけどきっと、それで良い。

　今後はきっと、華凛がうまくやってくれるはずだ。


　わたしが立ち入るのはここまでにしよう。もう二度と、憂炎に振り回されないって決めたんだもの――――。