妹と人生を入れ替えました〜皇太子さまは溺愛する相手をお間違えのようです〜

30.矛盾（２）

「許さない？　どうして憂炎の許可が必要なのです⁉　
わたくしはあなたにとって、ただの妹分でしょう？　妃でもなければ、恋人でもありませんもの！　指図されるいわれはございませんわ！
お願いですから、わたくしのことはもう放っておいてください！　姉さまと仲良く暮らしてくだされば、わたくしはそれで――――」


　けれど、わたしの言葉は唐突に遮られた。


　さっきよりもずっと近くに憂炎の瞳が見えて、唇を温かな何かが包み込む。
　触れた唇、肌がジンジン疼いて、甘くて苦くて堪らない。


（どうして!？　どうしてこんなことをするんだよ!？）


　わたしは『華凛』だ。
　憂炎が妃にしたいのは『凛風』であって、わたしじゃない。


　憂炎のバカ！
　『凛風』が唯一の妃だって言ったじゃない。


　あんなに好きだって。想いに応えてほしいって言ってたくせに。


（どうして『華凛』にキスなんてするの？）


　必死に抵抗しようとしたのに、憂炎はわたしの手を掴み、指先を絡めて繋ぎとめる。
　イヤイヤと首を横に振っても、ちっとも止めてくれなくて、何度も何度も唇を吸われた。


　このまま心臓を奪い取られるんじゃないかって位に、深く口づけられて。
　息もまともに吸えなくて。
　顔なんか涙でぐちゃぐちゃで。


　このまま死んだ方が良いんじゃないかってぐらい悲しくて。苦しくて。

　それなのに、おかしいんだ。
　心の奥底で『嬉しい』って思っている自分が居る。


　ああ、わたしは。
　わたしは本当はずっと。


（憂炎のことが好きだったんだ）


　胸が張り裂けそうに痛かった。
　喉から手が出そうな程、身体中の血液が沸騰するほど、全身が憂炎を求めていた。


　だからこそ、わたしは憂炎に『凛風』を好きでいてほしかった。
　『凛風』だけを好きでいてほしかった。


　だけど『凛風』はもう、わたしじゃない。


　これ以上、憂炎と『凛風』を見ていたくなかった。


　華凛から想いを受け取って、幸せになってほしい――――そう思っているはずなのに、それと同じぐらい、憂炎には『わたし』だけを想っていてほしい――――そんな、矛盾した醜い感情を抱いていた。


　だから今、『華凛』を求める憂炎が悲しくて。
　だけど、『わたし』を求められたことが嬉しくて。
　ほんと、矛盾だらけ。
　もはや、どうしようもない。


　ようやく唇が解放されて、憂炎がわたしの頬をそっと撫でる。


「凛――――」


　その瞬間、わたしは憂炎の頬を思い切り引っ叩いた。
　室内に響く大きな音。手のひらがめちゃくちゃヒリヒリして、熱くて痛い。

　涙が止め処なく流れ、わたしの頬と憂炎の手のひらを濡らした。


「憂炎のバカ！」


　こんなの、不敬なんてレベルじゃ済まされないって分かっている。
　だけど、わたしは自分を止めることが出来なかった。


「憂炎なんて大っ嫌い！」


　大っ嫌い――――それは本当で、嘘だ。

　大っ嫌いだと思う以上に、本当は憂炎が好きで堪らない。
　だけど、これ以上自分に嘘は吐けそうにない。


（今度こそさよならだ、憂炎）


　憂炎の手を振りほどき、わたしは部屋の入口へと走った。
　もう二度と、ここへ来ることはないだろう。
　憂炎に会うことも。


　けれどその時、ほんの少しだけ開いた扉の隙間から、キラリと光る何かが見えた。
　そうと気づいたその瞬間、それは憂炎目掛けて勢いよく、真っ直ぐに飛んでくる。


　声を上げる暇なんてない。
　わたしは矢の向かう方角目掛けて腕を広げた。

　すぐにドスッて鈍い音が聞こえて、胸の辺りがボワッと熱くなる。
　湿った紅い液体が胸元を汚して、ようやく鋭い痛みが走った。


「凛風！」


　憂炎の叫び声がわたしのすぐ後から聞こえる。
　気が遠くなっていく。

　瞳からポロリと涙が零れ落ちた。