ダークナイト・ヴァンパイア ～宵闇の王子～

第二章:動き出す終末の歯車

第十話:愛しい兎に想い馳せ…

　イタリアまで飛行してきたエルヴィスは、アドリア海に浮かぶ無人島の一つに降り立った。
　飛行している最中、この島から血のにおいがしたのだ。
　ライアンの目印を感じたのもこの島だった。
　広葉樹と針葉樹が入り交じって茂る、穏やかな無人島。
　その中央付近にたどり着くと、地面に血の跡があった。
　足跡も地面に多数残っており、ここで何かあったのは間違いなかった。
「この血の匂い･･････ライアンのものではないな」
　少しだけ安心した。
　では、この血は誰の血なのだろう。
　指で血をなぞると、ねっとりとした人の血とは違う、柔らかな感触をしていた。
　どうやらヴァンパイアの血のようだ。
　この足跡と血の量、そして･･････。
「ライアンにつけた目印が、解けそうになっているな」
　王族の付けた目印を解くには、相当強い気力か王族にしか不可能。
　それ以外に考えられる方法はーー死だけだ。
　今にも消えてしまいそうなライアンの気配に、エルヴィスは全神経を向けた。
　場所はーー難攻不落と言われた空中城塞「聖騎士団本部」だ。
　もう、兎を離して遊んでいられないのかもしれない。
　頭に流れ込んできたライアンの感情ーー怒り、悲しみ、焦燥が何を示すのか分からない。
　だが、彼が助けを求めているのは確かだった。
「王族がすべて滅んだと思って、崖の上などに城を構えたのが運の尽きだ」
　王族の翼を持ってすれば、あの程度の城は落とせる。
　ライアンも救い出せる。
　彼を連れ戻したら、今度こそ眷属として血の契りを交わそう。
　未来永劫自分の側に置き、再び夜の国を再建するのだ。
「今迎えに行くぞ、ライアン」
　エルヴィスは両翼を広げると、赤と紫に染まった空に向けて飛翔した。