ダークナイト・ヴァンパイア ～宵闇の王子～

第四章:逃避

第六話:再演までの…

　懐かしい香りが、鼻腔いっぱいに広がる。
　なんだか、涙と一緒に様々な思い出があふれてきた。
　しゃくりあげる俺の頭を、エルヴィスは笑いながら撫でた。
「これは、どういう心境の変化だ？　あれほど私に反発していたというのに」
「ちが、俺は･･････っ」
　お前の伴侶だ、と続けようとすると、エルヴィスの手がチェーンを引きちぎり、俺を抱き上げた。
　軽く床を蹴って横に逸れたかと思うと、今いた場所に、ローガンが飛びかかってきた。
　翼を折りたたみ、エルヴィスは身構えた。
「おやおや、いつぞやの子犬君じゃないか。また遊んでほしいのか？」
「うるさい、死に損ない！　ライアンを返せ！」
「断る。この兎は私のものだ」
　俺の頬に唇を寄せ、エルヴィスは窓辺へ飛んだ。
「再会を喜ぶのは後のようだな。ひとまずここを離れるぞ」
「待て、まだイザークが･･････！」
「･･････奴がどうした？」
「上の実験室で拷問されてる。助けないと･･････！」
　あの状態では何日もしないうちに弱り果て、殺されてしまう。
　俺を助けようとして捕まった彼を置いて、一人逃げるわけにはいかない。
「頼む、上の階に連れて行ってくれるだけでいいから･･････！」
「ーー断る」
「なーーっ」
「お前一人を残していけるわけないだろう。素直に"手伝って"と頼め」
　そう言って、驚く俺の頬をエルヴィスは指先で撫でた。
　慈しむような視線を惜しげもなく俺に向けたまま、口元にうっすら笑みを浮かべている。
　撫でられた箇所が熱を帯び、俺は頷くついでに顔を俯かせた。
「て、手伝ってくれ」
「勿論だ･･････で、どうすればいい？」
「研究室はこの上だ。でも、イザークのいる場所にはいるには、指紋と角膜照合をパスしなきゃいけない」
　誰か関係者を連れて行かないと、俺たちはイザークのいる場所に入れない。
　まさかマースを連れて行くわけにもいかないし･･････。
「どうすれば･･････」
「俺の眷属二人が、下で時間を稼いでいるが、あまり時間がない。早く解決策を見つけないと」
　こちらもこちらで、ローガンの攻撃をかわし続けている。
　この騒ぎだ。きっとマースも駆けつけるに違いない。
　奴が来る前にここを離れ、実験室に行かないと。
　必死に考えを巡らせていると、俺は一つ思い出した。
　マースに連れられて実験室に行ったとき、先にローガンが中にいた。
　もしかすると、ライアンの指紋と角膜も登録してあるかもしれない。
「エルヴィス」
「なんだ」
「ローガンを連れて行こう」
「この狼か？」
　振り下ろされたローガンの腕をつかみ、エルヴィスは首を傾げた。
「これが何の役に立つ？」
「ローガンの指紋と角膜も登録してあるかもしれない」
「登録していなかったら、どうする？」
「･･････人質にするしかない」
「ほう、ならば連れて行こう」
　長い足を折り、エルヴィスはローガンの腹を蹴り上げた。
　抵抗していたローガンは息を詰まらせ、その場に崩れ落ちる。
　相棒が苦しむ姿を見るのはつらいが、今はイザークを助けるのが先だ。
「ごめんな、ローガン･･････」
　俺はカーテンを留めていた紐を掴むと、ローガンの手を後ろ手に縛った。
　激しくせき込んでいる相棒の背にそっと触れると、彼は憎い敵を見るような目で、俺を睨んだ。
「俺に触るな！　裏切り者！」
「･･････っ」
　ローガンの言葉が、ナイフのように俺の心を突き刺す。
　悲しみか、あきらめか･･････俺は黙ってローガンから離れた。
「窓から外に出て、上の階に移ろう。きっと武装した隊員が大勢いるだろうけど･･････」
「人間ごとき、何匹たかろうと私の敵ではない。ーーもっとも、あの男だけは注意しなくては」
　マースのことかと訊ねようとしたとき、部屋に複数の人間がなだれ込んできた。
　遊撃隊のメンバーと、マース。
　そして、
「イザーク！」
　上で拘束されているはずのイザークが、縄でがんじがらめに縛り上げられ、引きずられていた。
　もう血も少ないのだろう。目を開けることもできず、ぐったりとうなだれている。
　まるで見せつけるように、マースはイザークの髪を掴んで持ち上げた。