私はあなたの魔剣デス ～いや、剣じゃないよね、どう見ても違うよね？～

4章 そして悪意の嵐は、吹き始める

4-1 休みは早くも過ぎ去り、季節も変わろうと

‥‥‥夏季休暇ももう間もなく終わり、本来であればそろそろ馬車に乗って王都の学園へ戻る頃合い。

　けれども今回は少し試したいこともあり、もし成功すればもっと余裕をもって帰還できるのだが、万が一に備えて早めに動くことにした。

「モードチェンジ、『ウイングソード』モード！！」
「了解デス！！」
　
　背中に生えたドラゴンの翼を広げつつ、合図とともにゼナが刃の翼へと切り替わり、4枚羽の状態になる。

「おー！！フィー兄ちゃんなんかすげー！！」
「ゼナねーちゃんが翼になるって、どういうことなのか分からないけど、とりあえず凄そうなのは分かるー！！」

　うん、その意見は同意である。魔剣が翼になるのは確かに意味が分からないところもあるが、気にしたら負けなのだろう。

　今はとりあえずそんなことは気にせず、変える用意をするだけだ。

「まぁ、これで早く帰れたら次の休暇にも利用するが‥‥‥弟や妹たち、次の休みまでちょっとの別れだけど、元気にしていろよ！！」
「分かっているよ、フィー兄ちゃん！！」
「出来ればゼナねーちゃんの方が早く帰ってきてほしい！！」
「だから一生懸命、早く帰っていいよ！！」

‥‥‥何だろうなぁ、この言いよう。悪気はないのだろうけれども、受け止め方次第ではなんか俺よりゼナの方ばかり重点を置かれている気にしかならず、ちょっとへこみそうかもしれない。



　とにもかくにも、慣れ親しんだ故郷を離れ、学園へ向けて飛翔する。

「それじゃ、ゼナ飛ぶぞ！！」
「分かってマス！」

　ぶわっと翼を羽ばたかせた次の瞬間、跳躍よりもはるかに素早く上空に俺たちは到達し、学園のある方角へ体を向ける。

「…‥‥使っておいてなんだけど、何だろうこのぶっ飛んだ飛行速度。学園まで秒で済みそう」
「流石にまだ無理ですネ。未開拓なルートや飛行技術でちょっとリスクがありますので、安全航行速度で行くほうが良いでしょウ。途中で何かに激突して、爆発四散なのは避けたいですからネ」

　それは確かに避けたいところ。大空で何にぶつかるのだというツッコミもありそうだが、未知の空飛ぶ魔獣に激突する危険性も考えると、航路の整備・安全なルートの開拓を先にしたほうが良い。

　そう思いつつ、直線距離で進めるように調整しつつ、俺たちは安全な速度を守って大空を駆け抜け始めるのであった。






ビュゴォォォォォォォォォォ！！
「思った以上に、風の抵抗も切り裂いていけるな…‥‥羽ばたきをあまりしないのに、この速度になるのはちょっと不思議だ」
「飛翔している時に、前進するための力が働いているようですからネ。ドラゴンの翼自体、鳥と比較してみても大きく違いますし、航空力学では測れない力が自動的に作用するのでしょウ。また、私自身が補助翼として安定性を保つために働いているので、より空を飛ぶ力をつかみやすいのかもしれまセン」

　正直言って安全な速度と言いつつかなりとばしている気がしなくもないが、こうやって風を切って大空を飛ぶのは中々心地が良い。

　問題としては前からすっごい風が吹いてくるので裸眼だと確実に物凄く目が乾いて前方が見にくくなるが、刃の翼の状態でもゼナが前を見ているし、対策として飛行用ゴーグルとやらをゼナが作ってくれたの装着しており、気にするようなことも無い。

　それに、もう一押しするものとしては‥‥‥

「高速で移動しているのに、何となく角で分かるのはどういうことなのやら」
「聴覚や視覚、触覚などを併せ持つ様な感覚器官なのでしょウ。ドラゴンの角に関する話は物語で何かとありますし、何かあってもおかしくはありませんヨ」

　そう、頭に生えている角が案外この空を飛ぶ時の周囲の状況を把握するのに何かと具合が良い。

　なんとなくというような感覚としか言いようがないが、それでもどこに何があって、どのルートで行くと不味いのか把握しやすいのだ。


　そしてある程度ふっ飛ばして飛べば、いつの間にか半分の距離も過ぎ去っており、ここまでまだそんなに時間が経っていないことに驚かされる。

　馬車で行くと結構かかる道のりなのに、休憩や障害物無し、直線距離で向かうとここまで違うのか。

　どのぐらい早く帰れるかと思って試したのだが、これは想定以上に効率のいい移動方法だろう。問題としては周囲の景色を楽しむ前に過ぎ去ってしまうのでちょっと面白みが少ないことぐらいか？

　後は荷物などに関しても、ゼナがどこかにしまうことで持つ必要もなくなるし、お手軽にあちこち飛んでいきやすい。

「こうなってくると、何処かで魔獣が発生しても即座に駆け付けやすくなったな。竜化による恩恵で、寝にくい翼が生えたとはいえ、移動に革命を起こしてくれたから悪くはない」
「他のモードも空中で扱いやすくなりましたからネ。大空からガトリング掃射や、暴風による吹き飛ばしなど、やりようが増えたので良い事なのデス」

　とは言え、流石に連続で飛んでいるとちょっと休憩したくはなるもので、大分近くになってきたところで一旦降り立つことにした。

　この高速での移動方法をより洗練すれば、休暇関係なく戻りやすくなるだろうし、魔獣が出現しても即座に叩き潰しに行ける…‥‥うん、悪くはない。

　上々な結果に満足しつつ、休息をしっかりと取るのであった…‥‥

「‥‥‥でも、風がすごいから髪型がすんごいぼっさぼさに。帽子とかあったほうが良いんだろうけれども、角が邪魔に…‥‥」
「穴の開いた帽子を作ったほうが良さそうですネ」









…‥‥近くにあった小川の水で滅茶苦茶すさまじい事になった髪型をフィーが整えていた丁度その頃、とある屋敷の中では密談が交わされていた。

「…‥‥本当に、やってくれるのだな？」
「ああ、嘘偽りなく、しっかりとなぁ。とは言え、タダでやるわけでもないのだが…‥‥万が一、駄目になってもそのリスクを背負う覚悟があるのならば、手を取ろう」

　確認のために問いかけて、出てきた返答につばを飲み込みつつ、彼らは考え、即座に手を取った。

　どうせ公爵家に対して敵対するような真似をしている時点で、万が一のことがあれば潰れるのだと分かっているのであれば、いっそ開き直って徹底的にしたほうが良いという判断をしたのである。

「おやおやぁ、結構速い判断だねぇ。まぁそれはそれで良いが、成功した暁には報酬をしっかりと貰うと同時に‥‥‥ターゲットの血肉も、確保して良いよねぇ？」
「それは構わない。死体の処理が出来るのであれば手間が省けるが…‥‥そんなもので良いのか？」
「そんなもの？いやいや、馬鹿言っちゃいけないよぉ。人間とドラゴンの混ざった血肉って、本当に色々と使い処が多そうだものねぇ」

　にやぁっとした笑みに対して、彼らはぞっと何か悪寒を感じ取ったが、今更引き返すこともできない。

　愚者だからこそ撤退の視野は無かったが、愚者だからこそ誰よりも愚かな道を進んでいる可能性を感じ取り、覚悟を決めさせてもらう。

「それなら、任せよう。ただ、失敗も考えず…‥‥本当に、成功させてくれ」
「ああ、ああ、間違いなく成功させよう。いや、させなければ命の灯が軽く消えるから、失うつもりが無ければさくっとやらないとねぇ。ひとまずは…‥‥」

　答えつつ、目の前の相手が何かを懐から取り出し、見せるようにその場に置く。

「これで、まずはちょっとだけ実力を計らせてもらおうかぁ。研究成果の一部で作ったとは言え、こういう時に相手の実力を測るものとしては最適だ。で、これをやるにはなんかこう、都合の良い生贄が欲しいがそっちは？」
「準備済みだ」
「OK♪手が早い事で♪」

‥‥‥愚者の歩む道は、既に破滅の道。

　けれどもその道に対して、多くの巻き添えが出るのは確実だろう。

　誰も彼も巻き添えになりたくはないのだが、愚者だからこそ愚かな方法で引きずり込んでいくのである‥‥‥


「…‥‥しかしな、引き受けてくれた相手にいうものなんだが…‥‥もうちょっと、格好はどうにかならなかったのか？」
「いや～どうにもならなかった。だって得られた金を衣服に回さないものだし、もっと大胆に裸でもよかったかもねぇ」

…‥‥本当にこんなずぼらそうな奴で大丈夫なのだろうか。愚者であっても、かなりの不安を覚えさせられるのであった。