一条春都の料理帖

日常

第二百三十八話 パンケーキ

　土曜課外が終わって向かうのは家ではなくアーケードだ。家に帰らず学校から直接よそへ行くというのは久しぶりでなんだか新鮮な気持ちである。

「あ、春都～」

　商店街の入り口にはすでに観月がいた。濃い緑のジャケットに白いワイシャツ、こげ茶のタータンチェック柄スラックス、朱色のネクタイという、なんともおしゃれな制服だ。私服といっても違和感ない気がする。今日は上からベージュのダッフルコートも羽織っている。

「悪い、観月。待たせたか」

「ううん。別に用事があったから早めに来ただけ」

　観月は手に持っていた少し重そうな紙袋を差し出した。

「はいこれ。約束の」

「ありがとう。重くなかったか？」

「まあ、冊数あんまり多くないから。刊行ペース遅いんだよね」

　二人連れ立ってアーケードを行く。

「あ、この店まだあるんだね。最近はこの辺来ないからなあ」

　そう言って観月が立ち止まったのはカフェとも雑貨屋とも言い難い簡素な店だった。がらんと白い店内にはささやかなカウンターと背の高い椅子、いくつかのお菓子が並んだ陳列棚しかない。

「メロンフロート、あるのかな」

「あると思う」

「ね、ちょっと寄ってこうよ」

　少しそわそわとした様子の観月がなんだかおもしろくて思わず表情が緩む。

「ああ、いいぞ」

　この店は小さいころからじいちゃんやばあちゃん、両親と一緒に来たことがあるので入りやすい。なんなら最近できたコンビニよりも寄り付きやすいかもなあ。

　がさがさとした電子音が鳴り俺たちの入店を告げると、奥から店主が出て来た。

「はい、いらっしゃい」

　頼めるものといえばメロンフロートかコーラフロートぐらいだが、なんかおいしいんだよな。機械の中でぐるぐる回っている様子が見ていて楽しい。鮮やかな緑色も魅力的だが、俺は基本的にコーラを頼む。

「コーラフロートください」

「僕はメロン」

「はいはい」

　フロート、といえばバニラアイスがジュースにのったものを想像するが、ここで売っているのはシャーベット状のコーラやメロンソーダを砕いてとろとろにした感じのものだ。

　ものすごく体は冷える。が、暖かい店内で飲めばまあ気にならない。

「はいどうぞ」

　渡されたのは紙コップ。フロートには先がスプーン状になっているストライプ柄のストローが刺さっている。紙コップとのバランスが悪いのもこのフロートならではだ。観月のフロートには赤白ストライプ、自分のには黄白ストライプのストローが刺さっていた。ストローは機械の横にあって、小さい頃は色を選ばせてもらっていたなあ。

　それを受け取ったら、揃ってカウンターに向かう。

「この椅子さあ、小さい頃はめっちゃ怖く見えたんだよねー」

「分かる。視界がな」

　その頃と比べればずいぶん背は伸びたものだが、いまだに足が届かない。座るのもやっとだ。

「親にだっこして座らせてもらってたなあ」

　と言いながら観月は笑ってフロートをすすった。

　コーラフロートはどこか爽やかに甘い。ジャリッとした氷の食感とほんの少し炭酸を感じる液体の部分がおいしい。

「昼飯どうする？」

「あ、それなんだけどさ」

　観月は紙コップをカウンターに置くとスマホを取り出した。シンプルなスマホケースだなあとぼんやりと見ていたが、配色が観月の推しっぽいことに気付いたあたりで、画面をこちらに向けて来た。

「この店、知ってる？」

　画面に映っているのは、なんともずいぶんおしゃれな店である。パンケーキの店とあるが、他にも軽食があるようだった。学生向けメニューもあるようで、値段も手ごろそうだ。

「この店、行ってみたいなーと思って」

「でもこんなおしゃれな店この町にあんのか？」

「この辺だって。マップはあるけど、よく分かんないんだよねー」

　いくつかその店の写真が掲載されていたので見てみると、どことなく既視感があるように思えた。デジャヴというやつだろうか。いや、違う。

「あー……もしかして」

　ここからはあまり離れていない場所に思い当たる場所がある。

「行ってみるか？」

「え、分かるの？　行く行くー」

　飲み終わった紙コップを捨てて外に出る。やっぱりこの時期にフロートは寒かったかなあ、などと話しながら、目的の店へと向かった。



「あ、ここだ！」

　目的の店はやはり思った通りの場所にあった。夏場は何回か来た、かき氷の店だ。

「まさか本当にこの店だとは……」

　なんでもかき氷屋がつぶれたというわけではなく、冬場はカフェレストランのようになっているらしい。専門店っつってたのに、こういうのありなんだなあ。

「いらっしゃいませー」

　病院の待合室とかに流れていそうな音楽がかすかに聞こえる店内には、甘い香りやらソースみたいな香りやらが漂っている。あ、これ、フードコートの匂いそっくりだ。

「こっち座ろ」

「おう」

　窓辺からは離れた壁際の席に座る。

　どうもこの店はパンケーキが売りのようであった。飯に甘いものは……というこだわりなどはないのでうまそうなら食う。へえ、しょっぱいパンケーキとかあるんだ。まあ、おかず系のクレープみたいなものか。

「どれにするー？　僕はこのパンケーキにする。甘いの、おいしそう」

「俺はしょっぱいの。ベーコンエッグとかいうの」

　観月はふわふわで生クリームたっぷりのものを頼んで、自分は分厚いベーコンが香ばしそうなパンケーキにした。甘いものでもよかったが、なんか今日はこっちの気分だ。

「あとで一口ちょうだい。そっちも気になってた」

「いいぞ」

「僕のも一口食べてみてよ」

「ああ」

　時間がかかるかとも思ったが、意外と早く出て来た。お、なんかメニューの写真よりボリュームがあるな。

「いただきます」

　もちっとした生地は少し厚い。ずっしりとしていて食べ応えがあり、甘いのは甘いけど控えめで食べやすい。

　ほのかな甘みを感じる生地にはベーコンの塩気があう。脂身がちょっと多めだが、ジュワッと染み出すうま味とほんのり焦げた表面の香ばしさが最高だ。卵は半熟で塩コショウが少しかかっている。ベーコンとパンケーキを一緒に絡めて食うのがうまい。

　あ、そういやソースも何もかかってないけど、ベーコンのうま味と卵のまろやかさ、ささやかな塩コショウの風味だけで十分だ。ほんの少し、生地に味付けはされているらしいけど、それもまたうまい。

「春都、こっちもうまいよ」

「ん、好きなだけ取っていいぞ」

　観月が頼んだパンケーキは自分のとは違ってふわふわしていた。

　シュワッと溶けるような食感ながら、牛乳のコクと生クリームの甘さがしっかり口に残る。しょっぱいのを食べている分、甘さが際立つのだろうか。少しかかったベリー系のソースも甘酸っぱくていいアクセントになっている。

「うまいな」

「ね、おいしいよね」

　再びしょっぱい味に戻る。なんとなく安心感があるなあ。

　まさかこんなしゃれた店で食うことになろうとは思わなかったが、まあよかった。誰かと一緒じゃない限り来ないもんなあ。

　それに、一度来たらなんとなく入りやすいし。

　今度は別の頼んでみよう。軽食も気になるんだよなあ。



「ごちそうさまでした」