一条春都の料理帖

日常

第五百二話 アイス

　当番ではないが、図書館のカウンター内にいることは多い。ちょっとした雑用とか、手伝わされることが多いんだ。先生が頼みやすいんだろうなあ。
　今日は雑誌の付録抜き作業をやる。ポーチとか鏡とか、しおりや文房具も多い。何に使うんだか全く見当もつかないようなものもある。なにこの人形、何に使うんだろう、何を意図して、こんなデザインにしたのだろう。
「何その人形」
　カウンターの方で貸出返却をしていた咲良が、キャスター付きの椅子に座ってやってくる。
「知らん」
　どうやらグネグネと変形するらしいそれを咲良に渡す。咲良は、まるで新しいおもちゃを買い与えられたような……いや、どちらかといえば、下校中に草むらで使い古された見たこともない何かを見つけた小学生のような、そんな表情で人形を眺めた。
「えー、なにこれ。何色っていうんだろ、この微妙な色。うわ、形変わるし」
「お、これは知ってる」
「なになに？」
　次の雑誌には、いわゆるスクイーズといわれるようなものが入っていた。おお、もちもちしてる。
「うっへへ、なんだこの感触。気持ちわりぃ」
「貸して貸して」
　咲良もウニウニぐにぐにスクイーズを弄り回すと、変な笑い声をあげた。
「うえ～へへ。んっふ、何だろ、この、なに、これ」
「つかんでるようなつかんでないような感じな」
「指の間がなんかくすぐったい」
　それにしたって、ほんと、雑誌の付録ってすげえよなあ。幅が広いというか、何というか。もっと量産品感のあるポーチばっかりだと思ってた。咲良は多機能ポーチを色々見ながら言った。
「そういや妹が買った雑誌にもなんか付いてたなあ。何だっけ、水筒だったかな」
「色々あるんだなあ」
　よし、一段落。一人で持って行くには多い、というか、かさばる。
「俺も持ってく」
「助かる」
　咲良と一緒に持って行くなら、ちょうどいいくらいだな。すぐ後ろの詰め所にいる先生に声をかける。この部屋は、図書館内よりちょっと冷える。
「先生、終わりました」
「おお、ありがとう。この机に置いてくれるか」
「はーい」
　詰所に入るのは初めてではない。先生が使っている机のほかにも三台、机があるが、そのどれもが物置と化している。先生の隣の机に景品を置くが、今にも雪崩が起きそうだ。
　先生は膝にブランケットをかけていて、机の下には小型のヒーターを置いていた。
「あっ、いいなー先生。暖かそうっすね」
　咲良が言うと、先生はパソコンで作業をしながら笑って答えた。
「いやあ、それが結構寒いんだ。足が冷えてしょうがない。こたつ机が欲しい」
　へえ、職員室は暑いくらいにガンガン暖房ついてるけどな。そういや、事務室も結構冷えるんだよなあ。掃除のときとか、結構冷える。保健室はさすがに暖かいけど。やっぱ、場所によって違うもんだなあ。
　カウンターに戻り、また椅子に座る。
「確かに、考えてみれば、カウンターも結構冷えるな」
　足元には冷気がたまっているようにも思える。咲良は「そうだなあ」と相槌を打った。
「こたつ付きカウンター、いいよな」
「図書館にこもりっきりになりそうだ」
「あはは、言えてる」
　咲良は頬杖をつくと、叶いもしないこたつ付きカウンターに思いをはせる。
「こたつがつくならみかんもいるよなあ。こたつにみかん」
「ああ、いいな。俺は酸っぱいの選びがちだけど」
「あはは、当たるときは当たるよなあ。みかんとか……あとは、アイスもいいよな」
　こう、この辺に冷凍庫置いて、と咲良はジェスチャーで背後を示した。小さな四角を示しているあたり、結構リアルに想像しているようだ。
「こたつでアイス、ってのは贅沢の象徴だな」
　暖かい空間で、ホカホカしながら、冷たいアイスを食べる。そこに好きなアニメとか、ゲームとか、漫画とかあったらもう、最高だよな。
　咲良はすでにこたつにもぐりこんでいるような表情をして言った。
「そんでさあ、冬に食べたくなるアイスっつったら、クリーム系なんだよ」
「分かる」
　頷けば、咲良は嬉しそうに笑った。
「分かる～？　シャーベット系を食わないってわけじゃないし、あれば食うんだけどさ。やっぱクリーム系が欲しくなるんだよ～」
「チョコとかな」
「あー、チョコ。間違いないねえ。冬場はチョコの甘さが恋しくなるもん。俺は、バニラも無性に食いたくなるなあ」
「ああ、バニラはいいよな。王道」
「そうそう、王道っていいよな。王の道って書くんだから」
「なんだそれは」
　はは、と、お互いに笑った後、いったん、会話が途切れる。そこそこ生徒はいるが、借りに来るやつはあまりいない。ぼんやりとしたぬくさと、ふわふわとした眠気がたゆたっている館内を眺めていると、だんだん自分も眠くなってくるようだ。
「まあ……なんだ」
　同じように眠気と闘っているらしい咲良が、冷静な口調でつぶやいた。
「図書館は飲食禁止だけどな」
「そうだな」

　晩飯を終え、こたつにもぐりこむ。何と今日は、デザートにアイスがあるのだ。しかもアイスクリーム専門店のやつ。父さんと母さんがプレジャスに行って、クーポンもあるし、安いからと買ってきたのだとか。
「いただきます」
　俺はチョコ、父さんはチョコミント、母さんはイチゴだ。
　ここのチョコレートアイス、濃厚でうまいんだよなあ。スプーンですくっただけでよく分かる。なんかもっちりしてんだよな。そういや、カップに入るようになったんだなあ。前はこう、弁当に入れる銀紙のビニール版というか、紙っぽいやつだったけど。ちょっと表面がシャーベット状になっているのも、持ち帰り感あっていいよなあ。
　ねっとりとした口当たりに、コクのあるチョコレートの風味。甘さは程よく、すっきりとしている。ほろ苦い後味で、もう一口、もう一口と食べたくなる。口の中がひんやりして気持ちがいいなあ。
「チョコレート、一口ちょうだい。こっちもあげるから」
「はいよー」
　母さんがイチゴアイスを差し出してきたので、こっちもチョコレートを差し出す。
　イチゴはさっぱり系だよなあ。果肉も入っていて豪華だ。アイスのとろける口当たりに、程よくシャキッとした食感のイチゴがうまいこと合わさり、鼻からフレッシュな香りが抜ける。そんで、ほんのり残ったチョコレートの風味と相まって……うまい。
「じゃ、父さんも」
「よしきた」
　チョコミントはなかなか自分じゃ買わないなあ。ミントのスーッとする感じ、嫌いじゃない。チョコレートと合わさると、なんか懐かしい感じがするのは何だろう。
　それじゃ、自分のチョコレートに戻る。色々食べられるのも、持ち帰りならではだな。お店で色々目移りしたものを食べられるってのは、いいことだ。
　少し溶けかかって、飲み物みたいになった。これはこれでうまいんだなあ。最初っからフラッペを頼むって手もあるけど、最初に溶けてない、ねっとりしたのを味わってから、ほんの少し溶けたのをすくって飲むようにして食べて、最後溶けたのをかき集めて流し込む、って食べ方、好きだなあ。
　はー、おいしかった。まさか早々に贅沢できるとはなあ。
　明日、咲良に自慢してやろう。

「ごちそうさまでした」