一条春都の料理帖

第六百七十六話 からあげと手羽先

　今日は、いつもよりは遅いとはいえ、ちゃんと朝に起きた。ばあちゃんの作ったおにぎりの残りがあったから、起きられたともいえる。
　出汁を少しだけ作って、おにぎりにかける。ねぎも散らす。
「いただきます」
　最近録画していたものの、全然見られていなかった番組を再生する。最近、漫画の試し読みをして面白いと思ったもので、アニメは四月からだから……中途半端な話数なんだよなあ。まあ、でも、それでも大丈夫。今やってるとこまでは、試し読みで履修済みだ。
　いつかは見たいものだけどな。
　さて、飯だ飯。
　温かい出汁におにぎりが沈んでいる。ふふ、なんか不思議な感じ。箸でほぐし、口に入れる。
　じゅわあっとうま味が口いっぱいに広がっていく。おにぎりだけでも十分うまかったが、出汁が合わさることによってうま味が倍増したようだ。
　口の中でほろほろとほどける感じがまたいい。
　ねぎのさわやかな風味と、シャキッとした食感。これがあるのとないのとじゃ、まったく味わいが変わってくる。
「は～……うまい」
　出汁の風味って、どうしてこんなにほっとするんだろう。舌になじむうま味、おにぎりの味わいを包み込む温かさ、お茶漬けとはまた違う。コクが増すようである。
「ごちそうさまでした」
　山盛りのおにぎりも完食。満足だ。
「さて、どうすっかね」
　特に予定もないし、テレビ見るか。それとも本屋に行くか……面白いんだよな、このアニメ。漫画、買っちゃえ。
　うーん、でもいったんのんびりして……いやいや、のんびりしたら動くのが面倒に……
「わふっ」
「ん？　どうした、うめず」
　なんだかうめずがそわそわしている。どうしたんだろう。何か嫌な雰囲気でも察知したか？　いや、違う。この様子は、もしかして……
「ただいまー」
　やっぱり、帰って来た。あれ、連絡あったっけ。なかったよなあ。
「おかえり、父さん、母さん」
「いや～、帰れないかと思ったけど、何とか二日、休みをもぎ取って来たよ～」
　と、してやったり、という表情の母さん。
「急に帰ってくるから、びっくりした」
「サプラ～イズ」
「でも、その割には驚いた様子でもないけど？」
　父さんが笑ってそう言う。
「うめずが気付いたから」
「なるほどね。あ、はい、お土産」
「ありがとう」
　お、ちまきと柏餅。そうか、今日は子どもの日だ。
「どうしても帰ってこなきゃって思ってね」
「子どもの日だから、甘やかしてやるぞー」
　二人がそろって、頭をガシガシと撫でてくる。撫でるというより、もみくちゃだ。崩れて困るような髪はしていないが、遠慮がなさすぎだ。
「じゃあ、これ、食べていい？」
「いいよ～。あ、お茶を入れてあげようね！」
「いや、座ってて。俺が入れるから」
　疲れて帰って来たばっかりの親を働かせるわけにはいかんだろう。しかし、父さんも母さんも俺をソファに押しやる。
「いいから、私がしてあげたいの」
「そうそう。甘えとけ」
「お父さんは手伝って」
「はい」
　……そこまで言うなら、甘えさせてもらおう。
「……でもさ、俺が出かけてたらどうするつもりだったの」
「え？　春都なら家にいるかなと思って」
　さすが、俺のことをよく分かっているようで。当然のことのように言う。
　まあいいや、お土産、食べよう。
「どっちから食うかな～」
　よし、ちまき。葉っぱから剥がすの、ちょっと大変。もちーっと、とろーっとした感じ。自分じゃ買わないもんなあ。
　ほんのり甘い。そして、笹の風味。この独特の感じ、ちまきでしか味わえない。
　柏餅は歯切れがいいな。中のあんこはこしあんか。なめらかな口当たりと素朴な甘さ、そしてやっぱり、葉っぱの風味。
「はい、緑茶」
「ありがとう」
　あんこや餅の甘さには、緑茶の風味やほろ苦さが合う。甘さを引き立てつつ、すっきりとする。
「晩ご飯は、春都の好きなものを作ろうね」
　母さんが隣に座り、湯飲みを両手で包み込む。
「お、また新しいアニメだ」
　と、父さんもやってくる。そしてうめずはソファに座った。
　なんだか、思ってもみなかったことになっちゃったなあ。

　晩飯は俺の好きなもの、そうなるとそりゃ、からあげになる。それと、手羽先。これはオーブンで焼いたやつだ。ものの見事に鶏ばっか。あ、キャベツはあるか。
「いただきます」
　からあげ、揚げたてだ。
　カリッとした衣は香ばしく、醤油とにんにくの風味がいい。豚の天ぷらとはまた違い、濃く、香ばしさが際立つようだ。肉と皮目の間の脂がジュワッと滲み出してたまらない。これだけでももう、飯がいくらでも食える。
　肉はプリッとしてて、味がよく染みている。うちで揚げてもらったからあげって、どうしてこんなにうまいんだろう。いくらでも食えてしまう。揚げたてだから、ってだけではない。さっぱりしているわけでもない。不思議だなあ。
　マヨネーズをたっぷりつけて食うと、油とまろやかさが相まって、余計に飯が進む。柚子胡椒をつけると、刺激が少し加わって、味が引き締まる。
　次は手羽先。塩こしょうが少し強めで、これもまたうまい。皮がカリッカリなんだよなあ。身はほろほろとほどけ、細いところはできる限りかじる。ん～、香ばしい、うまい。
　キャベツでいったんすっきりしたら、またからあげを。いくら食っても飽きないなあ。
　手羽先は食っていくうちに、どんどん食うのがうまくなっていく。どうせ食うなら、食べられるところは全部食いたい。
　きれいに食べられると、嬉しくなる。
「おいしいなあ」
「そうね、春都は？」
「うまい」
　そんで、今、一人じゃないってこと。
　おいしいと言って、笑えること。
　多分、こういうのが、いつもより胃袋を底なしにさせるんだろう。そして、幸せに満たされていくんだろう。
　これだけで随分、頑張れそうだ。

「ごちそうさまでした」