大東亜架空戦記

東太平洋海戦

第54話 龍電

日本軍は圧倒的な強さを誇り無敗であったが、遂にアメリカ軍の新鋭重爆撃機B-29により零戦が海の藻屑とされた。

隆雄達は真珠湾の飛行場に帰ってきてから全く言葉を発せず、夕食も喉を通らなかった
(俺たちが負けた...爆撃機に...？)
出撃したパイロット全員の頭にはそれしか無かった
撃ち落とせなかった18機のB-29は真珠湾に空襲を敢行したものの高高度からの爆撃だったため駆逐艦数隻、巡洋艦数隻、その他陸上施設破損の損害しか日本軍に与えられなかった。
しかし日本軍にとっては戦闘機隊が多大な被害を出して帰ってきたことが問題だった。
出撃せず待機していた部隊のパイロットは出撃したパイロット達にかける言葉が見つからず話しかけられずにいる。
中には兄弟を失ったものもいる
隆雄達の宿舎のある区画に1人の将校が数人の共を連れて訪ねてきた
｢ご苦労さん｣
｢や、や、山本司令長官閣下！？｣
｢一○六空に用があるんだ通してくれるか？｣
｢はっ！どうぞ！｣
門兵は山本にしか触れなかったが横にいたのも大層な人物である
右には山口多聞、左には源田実であった
｢失礼するよ｣
山本が隆雄達の部屋に入る
｢...｣
誰も気づいていないのか誰も山本の方を見ない
｢はぁ、おい、隆雄｣
｢！おじ...山本司令長官閣下！｣
隆雄の大きな声で皆が立ち上がり敬礼する
｢今日は残念だった。｣
｢多くの兵士と貴重な戦闘機を失ってしまう結果となってしまい申し訳ありません！｣
まだ飛行服姿の隆雄が深々と頭を下げる
空戦の時の記憶が蘇ってきたのか頭を下げながら隆雄は泣き始める。
｢例の爆撃機の見た限りの詳細を教えろ｣
隆雄達は見たもの全てを説明した
｢防護機銃が全方向にあるのか...死角は？｣
｢ほぼありません｣
｢零戦での迎撃はほぼ不可能です｣
｢烈風や紫電ならどうだ｣
｢やってみないことには分かりません｣
｢そうだな...予め新型の龍電もだしておこう｣
｢り、龍電...？｣
龍電は日本海軍が開発した新型戦闘機であり、ドイツ製エンジンを日本式に改良しやっと安定した六式噴式発動機を組み込み六式試製噴式戦闘機として開発、量産機化したものが六式対重爆用噴式戦闘機、通称龍電である
武装は機首に20ミリ機関砲4門という重火力である。
龍電は10月1日付けで真珠湾基地に足をつけた
そしてすぐに整備を進め対B-29専用機として作戦機に組み込まれた
隆雄達は2日に初めて龍電と対面した
｢これが...龍電｣
｢対重爆用噴式戦闘機だ。対戦闘機には向かん｣
｢俺に乗らせてください｣
｢元よりそのつもりだよ｣
｢えっ｣
｢一○六空にこれを配備する、存分に暴れて来い｣
ただこの龍電には問題がひとつあった
それはB-29を想定して作られた訳では無いということであった
龍電は従来のB-17を想定して作られており、B-29を撃墜できる確実な保証は無く、全てをパイロットの腕に託した形になっていることが龍電の欠点であり弱点であった
もちろんジェット戦闘機であることから速度は引けを取らない。武装も大して問題にはならない火力がある
しかしB-29との対戦記録は前回の一回しかないためどこに弱点があるのかなど、あくまで予想できる範囲でしかわかっていない。

しかし時は待ってくれない
龍電配備からわずか3日後の10月5日
｢伊号潜水艦より入電！B-29がこちらに向けて飛行中！｣
｢おいでなすったな。一○六空に出撃命令を出せ。｣
B-29接近の報を聞いて一○六空が直ぐに龍電に乗り込む
龍電の初陣である