【完結】名ばかりの妻を押しつけられた公女は、人生のやり直しを求めます。２度目は絶対に飼殺し妃ルートの回避に全力をつくします。

第三章 シモンの章（シモンEDルート）

36. 君の望みをかなえてあげる

　ドキドキ、わたわた、とにかく動揺しまくって、何をどう話したのか。
　ここ数時間のことを、パウラはまるで覚えていない。

　ボクハモウ、キミヲニガシテアゲラレナイ。

　意味をなさない音の連続にすぎないフレーズが、頭の中をぐるぐる回る。

「……ラ。
パウラ」

　耳元に暖かい湿度を感じて、はっと我に返る。

「着いたよ、そろそろだ」

　その声に下を見ると、なるほどそこは陸の孤島と化した被災地だった。


　四方を山に囲まれた山間の集落は、そのほぼ中央を流れる小さな川に沿って畑があったようだ。
　ところどころにかろうじて残る小麦の穂が、無残に水浸しになって、かつてはそこが麦畑だったのだと教えてくれる。
　川から少し離れた場所に建てられた家屋には、それほど大きな被害がないようだ。
　多少の汚れやひび割れはあるのだろうが、ほぼ無傷に見えた。
　土砂崩れも、幸い村を襲ってはいない。

「一番の問題は、山の幹線路が崩れたことですのね？」

　資材を運び込むことが難しいため、復旧にはかなりの時間が必要だろう。
　川の水はまだ濁っていて、そのまま飲み水にするのは難しい。
　濾過して煮沸すればなんとかなるだろうか。
　井戸水はある？
　あったとして、使えるのだろうか。

　酷い現実を目の前に、パウラの頭は冷静さを取り戻す。
　持ってきた水や食糧では、到底足りるとは思えなかった。
　火をおこして、大鍋を用意しなくては。
　水を煮沸して、それから炊き出しの用意をして……。

「明日から少しづつでも、こちらの方々に避難していただきましょう」

　物資を運んできた飛竜3頭に、それぞれ2人づつ乗せてもらって、セスランたちのいる集落まで運ぶ。
　あちらはここよりも、かなりマシだ。
　じきに大公家より救援物資と人手が届くだろう。

「そうだね。
そうしよう」

　いまだ飛竜の背にあるパウラとシモンは、向かい合って話すことができない。
　けれど声だけでわかる。
　シモンは今、きっと笑っている。
　とても素直に。

「とりあえず今夜の野営地を決めないと。
水かさは落ち着いてきてるようだけど、まだ安心できないからね。
川から離れた高台にしよう」




　飛竜を下りた二人は、被災地域のはずれにある小高い丘の上に、幕営を張った。
　3人用のテントは非常用のとても小さなもので、雨風をしのぐだけがやっとの粗末さだったが、贅沢は言えない。

　被災地支援の物資を持って集落を訪れた後、村長と明日からの打ち合わせを済ませる。

　日も暮れかかる頃になって、ようやく野営地に戻った。
　火に鍋をかけて息をつくパウラの背を、シモンがそっと抱きしめた。

「ああ、やっと邪魔されない。
僕がどれだけこうしたかったか。
パウラは知らないよね？」

　ビーズの玉のような携帯燃料が、図体に不似合いの大きな炎をあげる。
　ぱちんと爆ぜるビーズの玉が、花火のように小さな光を飛ばして夕闇に溶けてゆく。

「じっとしてて、パウラ。
少しだけ、このままで」

　言われなくとも、動けない。
　これが敵であれば、師匠のナナミに教わったイッポンゼオイをかけていたところだ。
　けれどどうしてだか、腕はおろか指先すら動かせない。
　シモンの胸に触れた背中が熱くて、身体全部がガチガチに硬直している。

「良かった。
嫌われてはいないようだ」

　ほうっとシモンが吐いた小さなため息が耳をくすぐって、体中の血が一気に頭に上る。

「っっっ………。
あのシモン様、その……、離れていただけませんか？」

　うわずった声、やっとの思いで口にする。

「いやだ」

　即座に返される。

「す……少しだけと、おっしゃいましたわ」

「また後で、こうしていいと言ってくれるなら。
だったら離してあげるよ。
いい？」

　とにかく頭を冷やしたいパウラは、反射的に頷く。
　離れなければと、そればかりが頭を占める。

「約束だからね、パウラ」

　あからさまに残念そうに腕をといたシモンは、何を思ったかテントの前に置いた荷物をごそごそと探り始めた。





「ああ、これだ」

　シモンが取り出したのは、小さな小さな金色の缶。
　それがパウラの遠い記憶を刺激した。
　見覚えがある。
　でもどこで？

　折り畳みの三脚に吊るされた鋳物の鍋に、シモンは視線をやった。
　派手に白い湯気を上げる青い鍋から湯をすくうと、簡易な小ぶりのポットに注ぐ。

「はい、どうぞ」

　差し出された鋳物のカップには、琥珀色の液体がたぷんと揺れていた。
　果物のようなさわやかな香りが、パウラの鼻腔をくすぐった。

　これ……。

「ヴェストリーで手に入れたんだ」

　ヴェストリーで手に入れたお茶の葉。
　その地名と茶葉を、パウラは覚えている。
　遠い遠い記憶。
　これは前世の記憶。

「シモン……、まさか、あなたも……」

　思わずこぼれた問いかけ。

「君、僕を見てるの？
なんのために？」

　薄紅の形の良い唇が、ゆるりと歌うように言葉を紡ぐ。

「喜ばせたいの？
僕を？」

　白い光が、パウラの頭の中で弾けた。
　輝く銀の宮。
　あれは聖女オーディアナとして暮らした、パウラの宮の四阿あずまやだ。
　大理石のテーブルに白磁のティーセット。
　カップには、ヴェストリーのお茶が揺れている。

「ほ……かに……、誰を喜ばせるんですの？」

　記憶の中の自分の言葉を口にした。
　ああ、間違いない。
　シモンは、あれを覚えている。

「ひどいね、パウラ。
僕をおいて、一人で行こうとするなんて」

　冷たい指が、パウラの顎を捕らえる。
　泣きだしそうな淡い緑の瞳が、射るような激しさと熱をもってパウラを貫いて。
　その腕がパウラをかき抱く。
　まだ少年の匂いを残す、しなやかにほっそりとしたシモンの身体。
　どこにこんな力があるのかというほどに、彼の腕の力は強く。

「許さないよ。
もう次は、絶対に許さない」

　熱に浮かされたようなシモンの激情に、パウラは翻弄されるばかり。
　思い出したお茶の記憶。
　あの場面が、シモンの執着の理由だとは理解した。
　けれど彼は、一度もそれらしきことを、彼女に告げたことはない。
　どうしてこんな、長い長い時間離れていた恋人に会えたような、そんな激しい気持ちを向けるのか。

「なぜですの？
なぜそんなに。
わたくしとあなた、そんな関係ではありませんでしたわ」

　腕の中から顔を上げて、淡い緑の瞳に問いかける。
　途端、シモンの顔が歪んだ。

「言ったら受け容れてくれた？」

「…………」

「こんな気持ちになるの初めてだったから。
すぐに忘れてしまうんだろうと、僕だって思ってたよ。
それまでそうだったように、すぐに忘れるって」

　自嘲気味に苦笑して、シモンは続けた。

「でもね、忘れなかった。
黄金竜の泉地エル・アディを出て、黄金竜の郷エル・オーディに行っても、忘れられなかった。
毎日、毎日、君を見ていたよ、パウラ」

　どくん！
　心臓が跳ね上がる。

　これ以上はないほど真剣な、思いつめたシモンの顔。
　初めて見た。

　告白されるとは、こんなにもドキドキするものか。
　そして嬉しいものなのか。

「好きだよ、パウラ。
僕の……」

　言いかけたその先を、パウラは首を振って拒んだ。

「わ……たくし、もう黄金竜の泉地エル・アディにも黄金竜の郷エル・オーディにも、関わりたくありませんの」

　シモンの告白にぐらぐらしている理性を、パウラはなんとか立て直そうと足掻く。
　ほだされてはならない。
　初めての告白に、ちょっとばかりのぼせているだけなのだ。

　近い未来に水竜となる男にほだされれば、黄金竜の郷エル・オーディに縛り付けられる。
　そんなことになれば、黄金竜オーディや竜后オーディアナに関わらないで穏やかに生きる望みは、永遠に断たれてしまう。


「関わらせなければいい」

　低温の抑揚のない声が降る。

「何万年も好きにしてきたんだ。
やつらに文句は言わせない」

　辺りの空気の温度が一気に下がる。
　ぞくりとする冷気と殺気が、パウラの肌をビシビシと叩いた。

　シモンはいったい何を言っているのだろう。
　やつらとは、黄金竜オーディと竜后オーディアナのこと？

「変わらないものなんかない。
それは人の世も、竜の世も同じさ。
いつまでも黙って従うわけない。
そんなこともわからないんだからね」

「な……にをするつもりですの？」

「君の望みをかなえてあげる。
ただそれだけのことだよ」