《完結》愛されたいわたしは幸せになりたい

68 燃える両親の絵画

　馬を下り、建物の入り口に立つ護衛騎士に近づいていった。


「夜分に申し訳ございません。わたしはマリアナと申します。クラクシオン皇太子殿下の妻になったマリアナです。兄様に会いたくて、突然ですが訪問しました。アルギュロス・プロートニク公爵様にお目にかかりたいのです」


　わたしはできるだけ丁寧に、自分の存在を騎士に話した。


「マリアナお嬢様ですか？」

「はい」

「これはこれは、よくお戻りくださいました。乳母を呼んで参ります」

「お願いします」


　騎士は門の所から、玄関に向かって走っていく。その間に、馬の手綱を門の外に縛った。

　それから、騎士の後を追った。

　外から見るより庭は広く見えた。

　芝が張られた一角に、壊れたブランコが置かれていた。

　あのブランコで遊んだ事があるのだろうか？

　騎士は乳母の返事がないので、自分で扉を開けた。

　部屋の中は、赤い炎が見えた。　

　玄関扉の中から、黒っぽい煙も出ている。

　火事だ。

　騎士は邸の中に飛び込んでいったが、わたしも邸の中に飛び込んだ。

　いったい何が起きて、火事など起きたのだろう？

　今日は確かに冷えるが、暖炉がいるほどではない。

　壁に大きな絵画が二つ並んでいた。

　若い父様と母様だと直ぐに分かった。その絵画が燃えかけている。

　その下に誰かが倒れている。

　わたしは急いで怪我人のところに急いだ。

　騎士は声を上げた女性を抱き上げて、外に運び出している。

　メイドや使用人達が出てきて、部屋の消火が始まった。

　けれど、火の回りが早い。


「大丈夫ですか？」


　倒れていた女性に声をかけると、うっすらと目を開けた。

　もしかしたら乳母かもしれない。


「坊ちゃんを」


　わたしは頷いて、女性をその場に寝かせた。

　女性の胸辺りが血で汚れていた。

　上にいるのが兄様に違いない。


「兄様」


　声をかけても沈黙している。

　長めの前髪を指先で避けると、右の眼球が潰れていた。

　なんて残酷な事をするのだろう。

　他にも顔を狙った攻撃の痕が残っている。

　潰れた眼球からの汚染が心配だった。ハンカチを眼帯にして、兄様を抱き上げる。

　兄様は軽かった。

　シオンは重くて、抱き上げる事はできなかったけれど、兄様は女性並みかそれ以下の重さしかなかった。

　抱き上げて、外に連れて行く。


「生きて、兄様」


　意識はなかった。

　アロージョ医師を呼びたかった。

　乳母は護衛騎士が連れ出してくれた。


「坊ちゃんをお助けください」


　乳母は意識があった。


「誰がこんな事を？」

「盗賊よ！」

「違うわ、アリス様です」

「黙れ！乳母、盗賊が来たのよ」

　アリス殿だけ無傷だった。

　ドレスが血で汚れている。

　怪我はしてないようだった。

　わたしは両親の肖像画を助けたかった。

　もう一度、邸の中に入った。

　父様と母様は、燃えていた。

　逝かないで。

　やっと会えた両親が消えてしまう。

　わたしは白狐のコートを脱ぐと、そのコートで絵画に移った炎を消していった。


「アナ、絵画は諦めるんだ」

「いや、父様と母様にやっと会えたのに、燃えないで」

「アナ、危険だ」


　わたしはシオンに抱き上げられて、外に連れて行かれる。

　白狐のコートは床に落としてしまった。

　外に出ると、乳母が立っていた。

　手には、騎士の剣を持っている。


「兄様は」


　わたしはシオンの腕の中から出て、横たわる兄様の元に急いだ。

　兄様はわたしを見た。

　左目でわたしを見て、わたしの頭を撫でてくれた。

「ごめんな。アナのことは、忘れたことはないよ。話さなければいけない事がたくさんあるのに、拒絶して、本当にごめん。ぼくはアナに嫉妬していたんだ。ずっとずっと昔から。父上にアナを見せたかった……」

「誰が兄様を、こんな姿にしたの？」

「アリスだよ。今日、浮気をしてきた穢れた女だ。離婚を進めるつもりだった。まさか、悲劇のヒロインになろうとするなんて。両親の思い出のある邸を燃やされるなら、殺してしまえば……」


　兄様は、激しく咳き込んでいる。

　メイドが兄様の背中をさすっている。

　アリス。

　兄様の奥さんが、兄様を裏切って、殺害しようとして、燃やしたのだ。

　もっと早く、宮殿を抜け出してくればよかったのに。

　食事もお風呂も拒絶すればよかったのに、いい子でいる事に必死だった。

　兄様をお守り致します。


「乳母、代わって」

「お嬢様」

「わたしは乳母より強いわ」

「はい、お嬢様」


　わたしは乳母から、剣を奪うと、アリスに剣を向けた。


「よくもわたしの思い出の邸をめちゃくちゃにして、大切な兄様を殺そうとしたな」

「記憶喪失のくせに。裏切り者のくせに。よくもそんな口をたたけるわね」

「シオン、この国は、敵討ちは許されているの？」

「許されてはいないが、殺さない程度に戦うのは、許そう」

「ありがとう」


　わたしは、アリスに向かって剣を振るう。

　兄様がなくした、右目を潰し、剣を捨てた。

「きゃー！」

「兄様とお揃いよ」

　倒れたアリスを放置して、兄様の元に戻る。

　兄様は、目だけではなく、他にもたくさん怪我をしている。


「生きて、兄様」

「直ぐに救護班が来る。死ぬな、アナに話したいことがあるのならば、必ず話すんだ」


　シオンも兄様に話しかけている。

　わたしは兄様の出血点を探して強く押さえて、止血をする。


「シオンも手伝って、わたしが押さえている場所を、しっかり押さえて」

「ああ、分かった」


　わたしは出血の多い胸の上を強く押さえた。

　兄様は呻いたけれど、出血を止めなくては死んでしまう。


「乳母は横になっていて、血が出てしまう」


「はい、お嬢様」


　体は自然に動く。

　母様が隣にいるような安心感がある。


「待たせた」


　アロージョ医師がやって来た。


「アロージョ医師、兄様は右目を眼球破裂しているわ。傘か、尖ったもので突かれたのだと思う。肩に一カ所、胸に一カ所。深く刺されています。出血量は多いわ」

「よし、聞いたとおりだ。止血を交代する。3・2・1」

　すっと白衣を着た男性が、止血を交代してくれた。


「犯人のアリスは、右目の眼球破裂を起こしているわ。本当は脳まで潰してやりたかったけど、眼球破裂だけで我慢したわ」

「それは、よく我慢した」


　アロージョ医師が笑っていた。


「乳母は……」


　わたしは乳母を見た。

　乳母は目を閉じている。

　大量に出血している出血点は、胸に一カ所あった。

　わたしは鼓動を確認して、呼吸も確認した。


「……」


　わたしと同じように確認していた医師が、首を左右に振った。

　兄様に報せたくない。

　兄様は一人になってしまう。


「乳母は死亡」


　医師は報告してしまった。

　わたしは泣いていた。

　とても悲しかった。

　わたしをお嬢様と呼んだ声に覚えがあった。


『お嬢様、そんなに走ったら、乳母は追いつけません』

『お嬢様、木登りは危険です。ゆっくり降りてきてください』

『お嬢様、アルギュロス様の洋服を剥ぎ取ってはいけません』

『お嬢様、お食事の時は本を閉じてください。お行儀が悪いですよ』

『お嬢様、ドレスは脱いではいけません』

『お嬢様……』

　たくさん呼ばれていた。


「乳母、止血できなくてごめんなさい」

「アナは頑張っていた。その姿を俺は見ていた。自分を責めたら駄目だ」

　わたしはシオンに抱きついて、泣き顔を隠した。

「ここは危ない。邸が崩れる」

　シオンは自分のコートを脱ぐとわたしの肩にかけて、わたしを抱き上げて、避難する。

　わたしはシルクのネグリジェとガウンしか着てなかったから。

　白狐のコートは、両親の絵姿と共にあった。

　シオンの近衛騎士達が、シオンを囲った。


「病院に連れて行く。先に行くぞ」


　アロージョ医師は医師団を率いて、兄様と乳母とアリスを連れて行った。

　わたしはシオンの馬に跨がっていた。

　自分で馬に乗れるのに、目の前が霞むの。

　涙が止まらない。

　たくさんの思い出が、邸が崩れた瞬間に、脳裏に浮かんで、感情が追いつかない。

　わたしの家族はシオンの家族のように、笑顔に包まれていた。

　兄様は、とても物静かで、そんな兄様を笑わすために、わたしはいつも悪戯を考えていた。

　兄様は、わたしと兄様を比較して、いつも自虐的だったから、兄様に笑って欲しかった。

　いつも悪戯ばかりしていたから、乳母はいつもハラハラしていた。

　わたしが叱られていると、兄様はこっそり笑っていた。その笑顔が見たくて、また悪戯を考えていた。

　もっとたくさんの思い出があるはずだった。

　わたしが誘拐されなければ、苦しむ人もいなかった。

　わたしはやはりドゥオーモ王国の国王陛下を許せない。

　国王陛下が死ぬ瞬間、泣いてしまったけれど、泣いてしまったことが悔しい。

　一生、許さない。