桜の奇跡 ～赤い糸の絆～

桜の奇跡 ～赤い糸の絆～

5－10

　桜の塩漬けを水につけ、塩抜きする。
　開花するように開いた花弁は、桃色だ。
　桃色の花びらに、布巾を押し付け水気を取った。
　桜あんと水を鍋に入れて、かき混ぜる。
　混ざったところでコンロに火をつけ、沸騰させていく。
　ちょうどいい加減にとろみが出るまで、かき混ぜていく。
　水気を切った花びらを混ぜ合わせると、ピンクの桜あんに桃色の花びらが舞う。
　白い器に盛り付けると、ピンクが鮮やかに見える。
　焼いておいたお餅を、そっと浮かせる。
　お餅の上にも花びらを散らせる。
　お茶は、桜茶だ。
　満開の花びらが舞う、春の名残。
「澄人、できたよ」
　ダイニングテーブルで待っていた加納の前にそっと置く。
　春の名残の桜のお汁粉と花びらのお茶。
「綺麗だね」
　ふたりで並んで、そっと口にする。
　甘い香り。
「おいしい」
　加納の嬉しそうな顔を見るだけで、原は嬉しくなる。
「おいしいね」
　甘いピンクのお汁粉を食べながら、また一緒に暮らし始めたのだと改めて思う。
「また晃平の手つくりの料理が食べられるなんて嬉しいな」
「まだお汁粉しか作ってない」
　大袈裟に褒められて、照れくさい。
「桜の花」
「桜だよ」
「塩漬けにしたんだな」
「ほんとは花びらじゃなくて花を摘むらしいんだけど、咲いてる花を摘むなんてできないから、散ってくる花びらをハンカチを拡げて集めたんだ」
「効率悪いな」
「少しだけでいいと思ったんだ」
　時間をかけて作った桜の塩漬けは、一回分のお汁粉でなくなった。
「思い返すのは一度でいいと思ったんだ」
　まだ桜が咲いていた頃は、加納との距離は遠かった。
　今は、また一緒に暮らしている。
「俺は何度も晃平のことを思い返していたよ」
「澄人が僕を追いかけてくれなかったら、僕たちは、もう一度交わることはなかった」
「諦められるわけがない」
　加納はいつも意志が強い。
　その意志の強さに、いつも引っ張られてきた。
「俺たちは赤い糸で結ばれているんだぞ」
「どの指かな」
　目の前に両手を開いて見せる。
　外科医らしい、すらりとした指先がそこにあった。
　加納の手が、するりと左手の薬指に触れると、そこにはシンプルな指輪がきらりと光っていた。
「澄人」
「お揃い」
　いつの間にか、加納の左薬指にも指輪がはまっていた。
「僕たち、普段ははめられないのに」
「結ばれているっていう気持ちの問題かな」
「ありがとう。大切にする」
　触れ合うキスは桜の香りがした。
「澄人。僕を追いかけてくれてありがとう」
「いつも一緒にいよう。どんなことがあっても」
　指輪をはめた指と指が絡み合う。
　吐息を分かち合いながら、赤い糸が強く結び合った。