花姫だという私は青龍様と結婚します

綾月百花　　　

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２　　　高校に行けるんですか？

3　　　寂しいの

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　朝食のあと学校へ行く準備をして廊下に出ると、御嵩家の従者が贈り物を持って歩いていた。

　唯は足を止めて、従者たちの行方を見ていた。

　従者たちが進んでいる先は、唯の部屋ではない。

（青龍様って、誰にでも贈り物をするんだ？なんだ、私だけじゃなかったんだ……）

　従者たちは千鶴の部屋の前に止まった。

　千鶴のお付きの者が、襖を開けると、従者たちは千鶴の部屋の中に入っていった。

　唯はそれを見て、廊下を進んで学校へ向かった。

「青龍様は千鶴さんみたいな綺麗な人が好みなんだね？」

「唯様は青龍様のお気に入りの花姫様ですよ」

　みのりがすぐに答えた。

「慰めなんていらない。私、すごく恥ずかし。自分だけが青龍様の特別だと思い込んでいた。助けてくださったのも青龍様がお優しい神様だからだったんだね？」

「唯様、それはきっと違います」

「……もういいの」

　唯は泣きそうな顔で、廊下を進んだ。

……
…………
………………

　その日、唯は学校に行っても、あまり楽しくなかった。

　香奈に「元気がないね」と慰められて、由香里や明里、沙織や美保に心配させてしまった。

　香奈がキャンディーをくれて、久しぶりに甘いものを食べて、嬉しくて泣いてしまった。由香里や明里たちもおやつを持ってきていて、それを唯に食べさせてくれた。美保がコミックを1冊持ってきてくれて、それを借りた。毎日、1冊ずつ貸してくれると約束してくれた。

「私からは何も返せなくて、ごめんなさい」

「元気を出して、唯」

　五人が校門のところまで送ってくれる。

「ありがとう」

　達樹が開けた車に乗り込むと、五人は手を振ってくれる。

　唯も手を振る。

　車が走り出すと、唯は眠らされる。

……
…………
………………

　耳元でパンと手を叩かれて、唯は目を覚ます。

「唯様、つきましたよ」

「ありがとう、達樹」

「今日はご気分が優れませんか？」

「うん、ちょっと寂しかったの」

「どうかなさいましたか？」

　すぐにみのりが、唯の傍らに姿を現した。

　目の前を水色の着物に赤い羽織を着た千鶴が歩いていた。

　千鶴は学校を辞めて、屋敷にいる。

　千鶴の付き人が、増えている。

「千鶴様は婚礼が決まったようです」

　じっと見ていると、みのりが教えてくれる。

　すれ違うとき、唯は隅により「おめでとうございます」と頭を下げた。

「ありがとう、唯さん」

　わざわざ千鶴は立ち止まって、頭を下げてくれる。

　長い髪は、結い上げられている。

　自由時間の髪型は自由だ。神事の時は長く下ろし、一つで結ばなければならないが、自由時間は自由に過ごしていて構わない。綺麗に化粧をした千鶴は美しかった。

　熟した女性の美しさがにじみ出ている。

　千鶴が通り過ぎたあと、唯はみのりに手を引かれて我に返る。

「唯様もお疲れでしょう。お風呂が先でしょうか？お散歩をされますか？」

「今日はお風呂に入って、宿題をします」

……
…………
………………

　みのりが出してきた着物にすべて首を振り、唯は自分で箪笥の中から、白い着物を取りだし、ここに来た頃に着ていたピンクの羽織を出した。

「青龍様の贈り物は、身につけないのですか？」

　みのりが困った顔をする。

「私には必要ありません」

　リベルテが羽ばたいてきて、唯の肩に乗る。

　宿題を終えて、1冊のコミックを読むとやることがなくなってしまう。翌日の授業の教科書とコミックを鞄に入れると、唯はぼんやりと膝を抱える。

　いつも正座をしているが、そういう気分でもない。

「……退屈」

「唯様、今日は神社に参拝には行かれないのですか？」

「青龍様は千鶴さんを選んだのでしょ？」

「青龍様は神なので、何人でも妻を娶られることもあるそうです」

「私はそういうのは、イヤだな」

「人との理とは違うのです」

　今まで黙っていた達樹が宥めるように静かに言った。

「神様だもんね。わかった！……習慣は変えちゃいけないよね」

　唯は立ち上がると、達樹が襖を開ける。

「人間になれるように頼んでくる」

「唯様」

　みのりが慌てたように、唯の手を取る。

「青龍様は唯様を大切に想っておられます」

「もうどうでもいいよ」

　唯は先に歩き出した。

　後からみのりと達樹がついてくる。

……
…………
………………

　神社で参拝するが、心では何も願わず何も考えなかった。

　そのまま唯は散歩に出かける。

　先に宿題をしたので、もう薄暗くなってきている。

「唯様、今日の散歩は止めましょう。暗くなって参りました」

　オレンジの小鳥は、唯の肩を止まり木にしている。

　ピヨピヨと鳴いている。

「唯様、笑顔をお見せください」

「楽しくないのに、笑えないよ」

　万年桜が見える庭から桜を見上げる。

「万年桜の木のところには行けないの？」

「聖域になっておりますので、青龍様だけが行けます」

　達樹が答えた。

「誰が手入れしているの？生えっぱなしじゃないでしょ？」

「植木職人がおります」

「じゃ、私は植木職人になろうかな？花も咲かせることができなら、便利でしょ？」

「唯様は花姫様ですよ」

「花姫を辞める方法は、木の肥やしになるしかないのね？」

　唯は俯いて、部屋に戻っていく。

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