花姫だという私は青龍様と結婚します

８ 花姫たちが襲われています

6 龍族の逆修

「達樹とみのり、外で何があったの？」

「唯様はお体のことだけ考えてください」


　唯は首を振って、神殿の階段に駆けていく。


　目を覚ました龍之介が、顔色を変えて寝室から姿を消した。


（あんな顔を見たことがなかった。きっと何かあったはずだ）


　外の気配はとても静かだ。

　唯も神になり霊気や気配を知ることができるようなった。

　日常とは違う気配がするのだ。


「走ってはいけません。お腹の赤ちゃんに障ります」

「だったら連れて行って」

「すみません。青龍様から外には出ないようにと言われています」

「私には見せてはいけない物でもあるのね？」


　リベルテとアンジュが神殿の階段の上から降りてくる。

「外はどんな状態？」


　リベルテとアンジュに唯は聞くが、リベルテはピヨピヨと鳴くだけだし、アンジュはニャアニャアと鳴くだけだ。


「すぐに戻るわ。少し見るだけ」

「それでもいけません」

「私だけ、何も知らされないのは辛いわ」


　唯は二人の腕を解いて、階段を上がっていく。

　長い階段を上って、唯はふらりと屋敷が見える庭へと足を進めた。


「誰もいないわ」


　屋敷に人の気配がない。唯にも霊気が見える。
　
　ふらりと花姫の屋敷に入っていった。


「みんなお嫁に行ったの？」


　風に乗って血のにおいがする。


「嘘だよね？みんな死んじゃったの？」

「昨夜、龍磨様の襲撃があったようで、花姫様は全滅です。お付きの者も多数亡くなりました。御嵩家の従者もかなり殺されたようです」

「それ以上、奥には行かないでください。凄惨な現場がそのままになっております。唯様の心を傷つけてしまいます」


　達樹とみのりに両腕を掴まれて、唯は神殿に連れ戻されていく。


「花が咲いたの？」


　木の下に、花びらが散っている。


「しばらく前から花が咲いていました」

「私みたいな花姫がいたの？」


　達樹が唯を抱き上げて、階段を降りていく。


「花姫様は以前と変わりありません。特別な力を持った花姫様はいなかったと思いますが、付き人の話では、三人の花姫が部屋に集まるようになってから急に花の香りが強くなってきたと申しておりました」

「結界が張ってあったんでしょ？」

「龍磨様も無傷ではなかったと思いますが……」

「結界は無駄だったのね？」

「唯様、青龍様は一生懸命唯様を守ろうとしています」

「わかってる。わかっているけど。私、どうなるの？また食べられてしまうの？今度は食べられて死ぬの？」


　神殿まで下りると、達樹は唯を静かに立たせた。唯はふらふらと歩くと洞窟の中に入っていく。


「唯様」

「少し横になるわ。今、この子を産むわけはいかないもの」


　唯は着物を脱ぐと襦袢のままベッドに横になった。

　静かな泣き声が洞窟に響いた。

　唯を守るようにリベルテとアンジュは、唯の寝室に座っていた。


……
…………
………………


「龍磨は鬼になっている。花姫の屋敷を襲われた。花姫は全滅した。付き人も御嵩家の者も多く亡くなった。どうか手を貸してほしい」


　龍之介はたくさんの龍神の前で頭を下げた。


「龍磨の姿を見た者はいなか？」

「小花を食べていたのは、人型の鬼だった。高く跳躍したが龍神の姿は見ていない」


　真澄は小花の敵を取るために集まった。


「うちの妻の時も人型だった。逃げるときに高く跳躍していったが、龍神の姿は見せなかった」

「他の者はどうだ？」

「龍神の姿は見せなかった」


　龍神たちは口々に言う。

　皆、妻を食われた龍神たちだ。


「鬼になって、龍神になれなくなった可能性が高いのか？」

「その可能性が高いだろう」


　今まで黙っていた龍太郎が口を出した。


「龍神は神だ。神殺しをし続けた龍神は、神の座から降ろされる。鬼になっているなら、龍神にはなれなくなった可能性は十分にあるが、神だった鬼には知恵もあるだろうし、普通の鬼よりも強いだろう。花姫を食べ続け、花姫の霊気を溜めていることもあり、治癒能力もあるかもしれない」


　龍神たちがざわつく。


「花姫には治癒能力がある。一人一人は小さな力だが、大量に花姫を食べれば蓄積される。龍神に愛された花姫には特別な力も備わっている。その花姫を食べれば、龍磨にもその力が備わっていく」


　龍之介は龍神たちに推測の話も含めて話して聞かせた。


「100年以上前に、龍磨は俺の花嫁の血肉を食べた。花嫁は霊力の強い花姫だった。その血肉の味が忘れられないのだろう。今、その花姫は転生して俺の子を身籠もっている。16歳で召し上げてからも結界を張って花姫の力を封じているが、どうか俺の妻を助ける力を貸して欲しい。やっと転生したんだ。もう手放したくはない」


　龍之介は龍神たちに頭を下げた。


「転生できるのか？」

「うちの妻も転生させてくれ」

「善処はしよう」

「うちも」「うちも」と声が上がる。

「その前に、龍磨を処刑しなければ、また殺される。どうか頼む」


　龍神たちは次から次へと集まり、御嵩家の上空は厚い雲が広がり小雨が降っている。


「人の姿になっているなら、人里に降りているかもしれない。ここから一番近い町は、美咲町だ」

「町を探してこよう」


　龍神たちが移動を始める。


「頼むぞ」


　皆に叫んだ。龍之介に辰巳が声をかけた。


「一度、唯の元に戻れ。もうじき出産だろう？」

「ああ、もういつ生まれてもおかしくない」

「結界は破られる。唯を守れるのは龍之介だけだ」

「龍之介、指揮は私がしよう。唯さんのところにいてやりなさい。龍磨が来ないとも限らない」

「すまない。父上。辰巳もありがとう」

「なにかあれば、すぐに駆けつける。声をかけてくれ」


　ふたりは先に行った龍神たちを追いかけていった。

　龍之介は唯のもとに戻った。