海上都市の機甲女 ～a point of change～

第二機

ピザ

　食事の場所に選んだのはピザの専門店だ。
　このお店で有名なのは魚を使ったピザ。入口の黒板には『今の季節のおすすめメニュー!!　夏の野菜の鱈の窯焼きピザ』と書かれている。
　入口に立っているだけで魚の香ばしい匂いが漂ってくる。それに釣られてお客さんが一人、また一人と入っていく。本来、篤の予定では別のお店に入るはずだったが、彼の胃袋はすでピザに切り替わってしまったため現在に至る。
　頼んだメニューの内一品目がウェイトレスによって運ばれてくる。四枚に切り分けられたピザは直径三十センチ程で具材はメインにカジキ、パプリカ、玉ねぎ、パセリ、チーズと彩もよく実においしそうだ。
　ピザの匂いに二人のお腹が仲良く鳴る。
　二人ともお互いの音を耳にして苦笑い。頂きますと手を合わせてピザを口に入れて噛む。切り離したはずの生地をチーズが繋ぎとめる。限界に達したチーズは拠り所を探してお皿へと伸びていく。
　噛む度にパセリの風味が鼻から抜けて魚の臭みをかき消す。パプリカはあえて触感が残されていて柔らかく焼かれたカジキとの触感がマッチしてとてもおいしい。そして何よりこのモチモチとした生地。耳は外カリッ、中ふわふわと病みつきになる。

「ここにして正解みたいだ」

「久しぶりにピザを食べたけど、一番おいしいかも」

「お待たせしました。本日おすすめの夏の野菜の鱈の窯焼きピザです」

　二品目にしてお勧めメニューの登場。一品目がおいしかったため二人の期待が高まる。口の中をリセットするために水を口に含む。
　ピザを手に取って口へ一気に頬張る。旬が盛りだくさんのピザは口の中を幸せにする。唐揚げ風になったタラは淡白な味のためか野菜たちを引き立てる。茄子やオクラ、ジャガイモにチーズ。それらを焼き目のついたマヨネーズがうまくまとめて、バジルソースの酸味が後味をサッパリとさせる。まさにおすすめをうたうにふさわしいピザだ。

「本当においしいな」

「そうだ。こんな時に仕事の話なんだけど、いいかな？」

「俺は構わない」

「よかった。こんな時にしか話せないから」

　そういいながら穂摘はショルダーバックからに十センチほどの端末を取り出して電源を入れる。
　ファイルを開いて篤へ端末を差し出す。篤はお手拭きで手を拭いて端末を手にとる。