破壊神の終末救世記

48 最後の挨拶（ルーツ視点）

　夢の中で見た老婆を、コピーのルーツとサナは長老と呼んだ。夢の通りだ。もしかすると、この人が俺にあの夢を見させていたのか。

「言った通りであったろう、オーデルグ。お主の夢は儚く散った」
「そうか……、あなたは、破壊神トコヨニか」
「いかにも。情けないことに、創造神サカズエは吸収されて消えてしまったが、私はそうはいかなかった。結末を見届けたかったのでな」
　ルーツとサナがトコヨニに近づき、抱きつく。サカズエだったら考えられないその関係に、俺は驚いてしまう。これのどこが破壊神なのだろうか。

「長老は破壊神だったのでしょう？」
「だったらオーデルグが目的を完遂した方が良かったのでは？」
「いいや、私は何があってもお主らの選択を見届けるつもりじゃった。そうすることに決めておったからな。破壊神の使命に向き合うのは、今ではなかった」
　ルーツたちの会話に俺は苦笑する。この状況を見れば、世界を救ったのは破壊神だ。

「そうだ、ブラストと皆は！？」
「心配するな。ブラストは俺の敗北を悟り、あの場を去った。もう戦いは終わっている」
　俺はルーツに答えた。感知は出来ている。ブラストはもうあの場にいない。紫の水晶を壊してしまったので、もう向こうからここへは転移もできないだろうが。

「さて、オーデルグよ。力を使ってしまったな？　その様子では、もう長くはない」
「元々あと半年も生きられない身体だった。それが早まったというだけです」
「最後に、話したい者はいるか？　転移で呼んでやろう」
「何ですか、それは？　あなたは本当に破壊神なのか？」
　その恩情は、冷酷な創造神サカズエと全く違う。二人は逆だったのではないかとも思ってしまう。

「話したい相手、か。同志たちは友達ではないし、俺にそういう相手がいるとしたら……」
　３年前だったらサナ王女とジャックとリリィだろう。今はもうサナ王女は除外だが。今ならブルーニーもか。きっと殴られるだろうが。

「そういえば、さっきブルーニーがリーダーを引き継いだとか言っていたな？　バスティアンに何があった？」
「バスティアンにあの状況でリーダーが務まったと思いますか？」
　サナが呆れたような声で言った。その様子に俺は少し興味が湧いた。

「当たりが強いな。コピーのサナ、君はバスティアンをどう見た？」
「あの人はダメでしょう、自分本位だし。私がオリジナルだったらどうしていたとか、よく分からないことを言ってきたので、あなたは好みではないと伝えてあげました」
「な……！？」
　なんということだ！　君が、バスティアンにそう言ったのか……。サナ王女の完全上位互換のような君が、バスティアンに、お前はタイプではない、と！

「ぷっ、くっくっく！！」
「え？」
「あーーっはっはっはっはっは！！　それは傑作だ！！　バスティアンの顔が見ものだったな！！　あっはっはっはっは！！」

　俺は思わず爆笑してしまう。きっとバスティアンは、サナ王女をダメにしたのは自分なのではないかと思ったのだろう！　サナ王女に比べて強く真っ直ぐに生きているコピーのサナを見て、自分のせいだったのか確認したかったに違いない！　そこにお前はタイプではないと告げるとは！　それはさぞかしバスティアンに効いただろうな！

「オ、オーデルグ？」
「ど、どうしたんですか？」
「いやなに、よくやってくれた！！　こんなに痛快なのは、本当に久しぶりだ！　あっはっはっは！！」
　復讐、世界の変革など、重いことばかり考えていた俺の心に、シンプルで子供のような心が蘇ってしまった。ただバスティアンに、いい気味だと、そう思ってしまう！

　ひとしきり笑った後、俺はトコヨニに目を向けた。

「トコヨニ。転移で人を呼んで下さるというのなら、ブルーニー、ジャック、リリィ、そしてサナ王女を頼みます」
「え！？」
「オ、オーデルグ……！　サナ王女も……？」
「構わない……。俺も、彼女と話してみたいことができた……」

　トコヨニは転移魔法で彼らを呼び出してくれた。サナ王女は面食らっていた。まさか自分が呼ばれるとは思っていなかったのだろう。トコヨニは、俺の寿命が長くないことを彼らに説明してくれた。

「よお、オーデルグ。いや……ルーツ！」
「やあ、ブルーニー。しばらくだな……」
　予想通り、ブルーニーに一発殴られた。覚悟の上だった。俺の胸ぐらをつかんだまま、ブルーニーは言葉を続ける。

「ルーツ……。てめえはもっと人を頼るべきだったんだよ……。嘘ばっかついて、一人で勝手に決めやがって……」
「すまなかった……。お前と出会えて、本当に良かった……」
「墓参りには行ってやる……。美味い酒でも差し入れてやるよ……」
「ありがとう……。本当にすまなかった……」
　今になって心から謝罪する。お前は俺が裏切る直前にも俺を気にしてくれていたというのに……。

　ブルーニーが歩き去り、次にジャックとリリィが俺の前でしゃがみ込んだ。二人には、ブラストとの激闘の痕が身体中に残っている。

「ルーツ……」
「オーデ……ルーツ……」
「そんな顔するな、二人とも……。全部、俺がしでかした悪事のせいなんだから……」
「そんなことないよ、ルーツ。俺たちは気づくべきだったんだ、君の苦しみに」
「俺は嘘をついていたんだ。ジャックやリリィが気づくべきだったなんて、そんなはずはない。人を助けるには、助けられる側も手を差し出さないと無理だ。俺はそれをしなかった……」
「ルーツ……、相変わらず優しい……。昔と、変わらないわ……」
　リリィはそのまま顔を覆って泣き始めた。

「リリィ、君はジャックと一緒にニーベ村の事件まで自力で辿り着いた。そんな調査をしていた君こそ、本当に優しい人だよ……。すまなかった……」
　泣いているリリィやジャックに俺は頭を下げた。

「あと、サナ王女のことだよ……。俺たち、何のフォローもしなかった……」
「しようとしてただろう？」
「え？」
「サナを叱ろうとか、二人で相談していたじゃないか」
　そう、そんなことがあった。飛空艇の中でだ。二人は確かにその相談をしていた。

「聞いていたのか……」
「ああ、聞いてしまった……。それだけで十分じゅうぶんだよ……」
「そっか……」
「ニーベ村の跡地には皆の墓が作ってある。墓参りしてあげてくれると嬉しい」
「……必ず、行くよ」
　俺はジャックとリリィと握手をした。ジャックとリリィが歩き去る。

　遠目にサナ王女を見た。コピーのルーツとサナが何か念押ししているようだ。二人とも、心配性だな。今更、サナ王女に何かやらかされたところで、何にもならないから大丈夫だというのに。

　サナ王女は静かに俺の前に来た。ジャックやリリィよりも怪我が酷い。顔に腫れができていた。

「ルー……ツ……」
「再起不能だと思っていた。よくここまで来たな、サナ……」
「もう一人のサナが、回復魔法で治してくれた……」
「そういうことだったのか、回復魔法の使い手がいたとは……。あの娘こは凄いな……」
「凄いよ……。私なんかと全然違う……」
　サナ王女は下を向いた。

「ルーツが、私を呼ぶとは、思わなかった」
「うん。呼ぶつもりはなかった」
「！？」
　サナ王女がビクっとしたのを感じる。だが、フォローの類はしない。

「ただ、君にも聞いてみたかったんだよ……。コピーの二人が俺たちだったら、どうだったと思う？」
「え……？」
「考えたこと、無かったか？」
「……あるよ」
「どうだったんだろうな、あのルーツが俺だったら……。復讐や世界変革より、泥をすすってでも、君を救い出すことを優先したのかもな……」
「……違うよルーツ。その前に、あのサナが私だったら……。お父様の計画を察知して、ニーベ村を助けに行ってた……」
「そうか……」
「そうだよ……」
　全ては想像。コピーの二人の人格は、彼らの生きてきた環境が育はぐくんだのだろうから、俺たちに置き換えるのは違うんだと思う。でも、想像せずにはいられなかった。それは、サナ王女も一緒だったのだ。

「ルーツ……もう一つだけ、聞いてくれる？」
「……いいよ」
　見ればサナ王女は涙を流している。

「私がやってしまったことについては何も言わない……。私がルーツにその許しを乞うのは、卑怯なことだから……」
　君がそんな心境になるとは。さっきコピーの二人に念を押されていたのは、これか。

「でも、これだけは、伝えさせてほしい。私は、昔の方が幸せだった……！」
「昔？」
「そうよ！　ルーツがいて、ジャックとリリィがいて、ニーベ村の皆がいて！　皆優しかった！　楽しかった！　皆と一緒に生きていられればそれで良かったのに！　どうして……こうなっちゃったの……？」
「……」
　本心だと思う。きっとこの言い方は。俺にとっても、思い出は本物だった。

「戦乱に翻弄されてしまったな。俺も、君も……」
「……」
　しかし、俺はサナ王女に共感は示さなかった。俺と君の道は、分かたれたのだから。

「今度こそ、本当にさよならだ、サナ……」
「うん……。聞いてくれて、ありがとう……」
　サナ王女は手で顔を覆い、声を上げて泣きながら歩き去った。

　コピーのルーツとサナが俺の元まで来た。

「最後の最後にサナ王女と向き合うとは……」
「大丈夫でしたか、オーデルグ……？」
「問題ないさ、ありがとう。彼女に色々と念押ししたのは君たちだろう？」

　トコヨニはブルーニーたちを転移魔法で元の場所に送り、俺たちのところまでやって来た。

「私たちは村に戻る。オーデルグ、お主も来るが良い」
「え……？」
「お主には見届ける・・・・義務がある」