やさしい魔法使いの起こしかた

青維月也

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第三話　魔者の花嫁編

3ー58　四属性対抗試合４　四者四様

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　ロワメールたちは、フレデリクとジスランの控室にも顔を出したが、何故かフレデリクは元気がなく、熟睡のジスランは起こされても起きなかった。リュカには気にするなと苦笑され、ギルド職員のベンジャミンには謝り倒された。

　両者共、大事な試合を控えた選手には見えなかったが、魔法使いらしいと言えば魔法使いらしい。
「ジスランは大物感満載だよね」
　ロワメールはジスランの怠惰を無礼と捉えず、個性として認識している。

　雑談しながら通路を歩いていると、ジュヌヴィエーヴと出くわした。傍らにはメイドと思われる女性を連れている。
　ジュヌヴィエーヴは壁際に下がり、淑女の礼を取った。

（こういう時、なにか声かけた方がいいんだよね）
　王子であるロワメールが声をかけなければ、男爵令嬢からは話しかけられない。

　ロワメールはチラリとカイに視線を送った。心得たカイが、ジュヌヴィエーヴに歩み寄る。
「ジュヌヴィエーヴ嬢、お久しぶりです。いつぞやの夜会以来ですね」
「ニュアージュ卿、ご機嫌麗しゅうございます」
　試合会場とは別人のような、淑やかな口調は紛れもなく貴婦人のものだった。

「試合見事でした。午後からも頑張ってください」
　不自然にならないよう声を掛けるが、ロワメールはどこか及び腰である。というのも過去、似たような状況で令嬢に挨拶をし、倒れられたことが一度や二度ではないからだ。

　麗しの王子様に突然話しかけられ、その笑顔の美しさに卒倒した令嬢たちに罪はないが、ロワメールにはトラウマである。
　兄には「顔面凶器だから」と笑われるが、ロワメールには笑い事ではなかった。

「ロワメール殿下、初めてお目もじつかまつります。ローズ男爵が娘、ジュヌヴィエーヴにございます。弟カミーユにおきましては、常日頃よりお声がけいただき、誠にありがとうごさいまする」
　王子様の美貌には微動だにせず、ジュヌヴィエーヴは淡々と型通りの向上を述べる。たいした胆力である。

「マスター、お初にお目にかかります。風使いジュヌヴィエーヴ・シス・ローズと申します。以降お見知り置きくださいませ」
　そしてセツに対しても魔法使いとして完璧に振る舞ってみせたが、そこでジュヌヴィエーヴはセツとロワメールをうっとりと見上げた。

「本当に、仲の良い親子のようでございますね」
　その一言に、ロワメールは一瞬喜んだ。しかしながら、その後の雲行きはどうも怪しい。

「マスターと殿下のお話をお伺いした時は、胸が締め付けられる思いでした。一緒にいたい、けれど殿下はお立場のため、マスターはお役目のため、それは叶わぬ願い。ああ、おいたわしい。なんと悲劇的な運命！」
「……はあ」
　両手を天に向け、嘆くジュヌヴィエーヴについていけず、ロワメールは気の抜けた返事を返してしまう。

　ロワメールの戸惑いをよそに、ジュヌヴィエーヴは一人盛り上がっていた。
　まるでスポットライト浴びた舞台女優ように、熱く語り続ける。

「それでも運命を跳ね除け、こうして共にいらっしゃる。素晴らしい！　素晴らしいですわ！　わたくし、感動いたしました！」
「う、うん？」
「わたくし、お二人を応援しております！」
「え、ええと、ありがとう？」

　なにを応援されているのかわからず、ロワメールの頭の中で大量の疑問符が舞うのだった。

　

「ご覧になって、マリアンヌ？」
「はい、しかとこの目で」
　ロワメールとセツを見送り、ジュヌヴィエーヴはメイドのマリアンヌと手を取り合う。

「お噂通りでございました」
「ええ、本当に仲睦まじいご様子。心洗われますわぁ」

　悲劇の王子様と魔法使いの話は、吟遊詩人によって多くの人に知られている。
　その上で、耳聡い一部の乙女たちは、ウルソン伯爵の一件から新法案を巡るギルドでの出来事を聞き、想像の翼を広げた。
　そして、こう結論付けたのである。
　第二王子殿下は、命の恩人である名付け親のために、新法案を考えたのではないか、と。

　第二王子が成人して、初めて着手した大きな仕事が今回の法案である。
　いやが上にも妄想は膨らんだ。

　血の繋がらない親子の、二人の絆と愛情。
（なんて尊い……！）
　主従でありながら同志でもある乙女たちは、心を熱く震わせるのだった。

「しっかし、『秋雲』の弁当美味かったなー」
「すごく高待遇よね。選手だけじゃなく、ワタシたちのもあるなんて」
「それだけこの四属性対抗試合に、ギルドは力を入れてるんだろうね～」
　普段通りの仲間の様子が、ジュールの心を落ち着かせた。三人の会話を聞きながら、考えを巡らせる。

　ここまでの戦績は、一勝一敗。　
　ジュヌヴィエーヴにはなんとか勝てたが、フレデリクの防御は破れなかった。
　フレデリクの鉄壁の守りを崩すには、ジュールの火力では不足だったのだ。

（午後からは、兄さんとの試合）
　正直、ジュールに勝ち目はなかった。
　ボクなんか、なんて卑下するつもりはない。そんなことを思えばジュールに負けた人たちを貶めることになる。
　だが、卑屈でも謙遜でもなく、彼我の実力差は歴然とした事実だった。
　それだけジスランは強い。

　八年前はアナイスに負けたが、今、ジスランとアナイスが戦ったらどうなるかわからない、とジュールは思っている。
　それはつまり、マスターを除く全魔法使いの中でも、最強クラスの強さと言うことだ。

（ボクに利があるとしたら、最終戦であること。魔力残量を気にせず、全力で戦える）

　そして、弟であること。

　ジスランはきっと、ジュールを本気で攻撃しない。ジュールを下に見ているからではなく、弟に怪我をさせてしまうことを恐れて本気を出せないはすだ。なら、防御は最低限。後は攻撃に全力を注げる。

（注げるけど……）
　ジュールはキュッと眉毛を寄せた。
　本当にそれでいいのか、ジュールはまだ迷っていた。

（ボクに残ってるのは、兄さんとの試合だけ）
　その一試合で、ジュールは自分の価値を証明しなければならない。

　例え負けるとしても、どんな試合内容にするかはジュール次第だった。

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　❖　お知らせ　❖

　読んでくださり、ありがとうございます！

　3ー59　四属性対抗試合５　兄弟対決　は1/24(金)の夜、21時頃に投稿を予定しています。

2025/02/14、加筆修正しました。

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