赤き翼の万能屋―万能少女と死霊術師―

四章『死別という病』編

第二十話「第一医療棟」-5

　――スペクター家の警備は、そこに代々仕える執事衆によって為されていた。

　その多くが代々、家に仕えてきた信頼できる家系のものであり、全員が親父から死霊術の指南を受けている。

　人数にして数十人。けれど、大陸でも有数の死霊術師集団であり、当主が出向くまでもない仕事には、代理として彼らが向かうこともあった。

　そして、そのトップであったのが目の前にいるダグラスだ。死霊術の腕前は、恐らく、親父とリトラに次ぐ三番手。となれば、それはこの大陸で三番目の使い手ということになる。

　そんな彼らに守られた当家の守りは、盤石と呼べるはずだった――少なくとも、あの日までは。

「……あの日、執事衆の多くが親父を裏切り、リトラの側についた！　あれさえなければ、親父も、兄貴も、妹も……っ！」

　――そう、スペクター家の破滅は、執事衆の裏切りから始まった。

　大陸一の死霊術師、シド・スペクターを倒すべく、リトラは、まず執事たちの買収から始めたようだった。

　金、力、あるいはもっと他のもので、館を取り囲めるだけの人数を懐柔した彼は、逃げ場を失ったスペクター一家を襲撃することにしたのだ。

　そうして、結果は――もう、話すまでもない。

　僕が屋敷に戻ったとき、残っていたのは炎上する館と、家族と使用人たちの遺体。そして、対峙する親父とリトラの姿だけだったのだから。

「……お前たちが裏切らなければ、邸宅に住まう皆が死ぬこともなかった！　僕が、こんな目に遭うことも……！」

　指先に、思わず力が籠もる。
　ウィスプに人を殺せる力はない。

　親父ほどの使い手ならまだしも、僕では彼を怯ませるのがせいぜいだろう。ならば、その隙に組み撃って、頭蓋を砕いてやる。それが駄目なら、首をへし折ったっていい。

　このクソジジイを、ぶち殺せるなら――！

「はい、はい。落ち着け少年、別に私は殺し合いをさせるために、ここに連れてきたわけじゃないぞ」

　僕らの間に、エイヴァが割って入る。

　彼女は右手を僕に向けて突き出して、制そうとしているようだった。感情に任せて飛びかかりたいのを抑えて、僕は彼女を睨みつけた。


「退けよ、エイヴァ。別にお前がどう考えていたかなんて、僕の知ったこっちゃない」

「そうかい、少年。けれど、彼は私の患者だ。危害を加えるのなら、容赦はできないな」


　彼女から僅かに、殺気のようなものを感じた。よく観察してみれば、エイヴァの片手はポケットに差し込まれているのが見えた。

　僕が要求を飲まなければ、毒薬術式を使うつもりなのだろう。


「患者、か。お前は、こいつがスペクター家を滅ぼした連中の片棒を担いでたとしても、同じことを――」

「――言うね。最初に言っただろう、この世の全てが私の患者なのだと。そこには、業も咎も区別などない」


　時間にして、ほんの数秒。僕と彼女は睨み合った。
　先に矛を収めることになったのは、僕の方だ。霊符を懐に仕舞い、構えを解く。


「……卑怯だ。僕じゃ、あんたと相討つこともできやしない、こうなったら、譲らなきゃいけないに決まってる」

「そうだろう、そう思ったから割って入ったんだ。世の中というのは、その程度には不公平なものだよ」

「そいつを信用してるのか？　もしかすると、リトラのスパイって可能性もあるんだぜ」

「彼がスパイであるのなら」
　エイヴァは、部屋の中を指し示しながら。
「ここにある、一千の遺体は既に、連中の手に渡っていただろう。ダグラスがここに残り、番人をしているからこそ、この第一医療棟は平穏を保っているのだ」


　彼女は、正しいことを言っているように思えた。
　ダグラスは味方で、彼の助力があってこそ、ここまで彼女らは抵抗することができた。

　リトラに唆された執事衆、その中でも、ダグラスだけは家を裏切らず、正しい心を持ち続けてくれていた――。

「――いや、やっぱり駄目だ」

　僕は、自分の頭に浮かんだ考えを、首を振って振り払った。

「ダグラス、お前がどれだけ正しい行いを積んでいようと、僕はお前を許せない。執事長としての役割を果たせなかった、お前を――」

　僕の言葉を、ダグラスは黙して聞いていた。憤ることも、言い返すこともなく。ただ、年齢相応に肩を萎ませながら、俯くばかりだ。

「……そう、ですな。私はお坊ちゃまに、合わせる顔などありませんでした」

　彼は、そう零すと、よろよろと頼りない足取りでロッキングチェアに戻り、脱力するようにして腰を下ろした。